HIFK kertoi torstaina, että seura on tehnyt kaksivuotisen sopimuksen hyökkääjä Niko Huuhtasen kanssa.
Huuhtanen palaa kahden vuoden tauon jälkeen Suomeen. Hän pelasi kaudella 2024-2025 ja 2025-2026 Pohjois-Amerikassa edustaen pääosin AHL-joukkue Syracuse Crunchia. Ovet NHL:ään eivät kuitenkaan avautuneet.
Huuhtanen pelasi Mikkelin Jukureissa vuosina 2022-2024 ja tutustui silloin HIFK:n nykyiseen päävalmentajaan Olli Jokiseen.
– Olli on todella pelaajaläheinen valmentaja. Koko valmennusryhmä on hyväsydämisiä ihmisiä ja heille voi puhua mistä vaan. Mielestäni on todella tärkeää, että pelaajia pystytään kehittämään ja koppiin on helppo tulla. Itsestään voi saada parhaan irti ainoastaan silloin, kun kopissa voi olla oma itsensä, Huuhtanen kehuu HIFK:n verkkosivuilla.
Myös Jokinen arvostaa Huuhtasen korkealle.
– Erittäin hyvä voimahyökkääjä ja luontainen maalintekijä. Nikolla on erinomainen laukaus, jota hän ahkerasti myös käyttää. Luonnepelaaja, joka tuo fyysisyyttä, santapaperia ja oikeanlaista ilkeyttä meille, Jokinen sanoo.
Jokinen uskoo myös, että Huuhtasen tulevaisuus on lopulta Pohjois-Amerikassa.
– ”Nikolla on isot kaksi vuotta nyt edessä. Potentiaali on valtava ja hän voi hyvinkin olla ensi kaudella taas maajoukkuetason pelaaja. Tiedän, että miehellä on nälkää enempäänkin.
