HIFK ja hyökkääjä Niko Huuhtanen ovat tehneet kaksivuotisen sopimuksen. 22-vuotias Huuhtanen pelaa Stadissa kevääseen 2028 saakka.
Espoon Bluesin kasvatti löi itsensä läpi miesten tasolla Jukureissa pelattujen kausien 2022-2024 aikana. Olli Jokisen valmennuksessa sataan Liigan runkosarjaotteluun kertyi komeat 36 maalia ja 76 tehopistettä.
– Suomessa HIFK oli ainoa vaihtoehto. Kun kuulin, että minut halutaan tänne, niin ei tarvinnut miettiä kahta kertaa, Huuhtanen avaa fiiliksiään HIFK:n sivuilla.
Kaikki Suomen juniorimaajoukkueet arvokisoineen läpi tahkonnut Huuhtanen debytoi kaudella 2023-2024 myös miesten maajoukkueessa 20 vuoden iässä. Kesän 2021 NHL:n varaustilaisuudessa Tampa Bay Lightningin seitsemännellä kierroksella varaama hyökkääjä kirjoitti NHL-tulokassopimuksen Lightningin kanssa keväällä 2024.
Debyytti tarunhohtoisessa antaa vielä odottaa, mutta seuran farmijoukkue Syracuse Crunchissa kertyi AHL:n runkosarjaotteluita 56 (8+15=23).
Kahden AHL-kauden jälkeen Huuhtanen päätti viime kauden Sveitsin pääsarjassa EHC Biel-Biennen joukkueessa. Kymmeneen otteluun syntyi tehot 2+1=3.
Jokinen tuntee Huuhtasen kyvyt hyvin ja allekirjoittaa pelaajan edellä sanoman.
– Erittäin hyvä voimahyökkääjä ja luontainen maalintekijä. Nikolla on erinomainen laukaus, jota hän ahkerasti myös käyttää. Luonnepelaaja, joka tuo fyysisyyttä, santapaperia ja oikeanlaista ilkeyttä meille.
