Florida Panthersin NHL-tähti Matthew Tkachuk ei vielä kaksi kuukautta sitten tiennyt edes sitä, ehtisikö hän kuntoutua ajoissa NHL:n pudotuspeleihin.
Tkachuk loukkaantui helmikuun 4 Nations-turnauksessa ja oli peleistä pois pitkän aikaa.
– Joo, en tiennyt, pystynkö tekemään paluun ajoissa, Tkachuk sanoi NHL:n verkkosivuilla.
– Sain oikeastaan tietää vasta edeltävänä päivänä, että saatoin saada mahdollisuuden pelata. Tai rehellisesti sanoen – pelipäivänä, Tkachuk kertoi.
Pitkä pelitauko näkyi kiistatta Tkachukin otteissa. Hänen kuntonsa on parantunut sitä mukaa, mitä pidemmälle pudotuspelit ovat edenneet.
– Ensimmäinen kierroksella oli ehdottomasti pahin tunne fyysisesti – selvästi, Tkachuk tunnusti.
– Ja kun tiesin, että se – tätä kierrosta lukuun ottamatta – oli meille vaikein vastus, Tampa, niin ymmärsin, että vaikka en ollut lähelläkään omaa normaalitasoani, minun oli silti autettava joukkuetta kaikin mahdollisin keinoin, jos aioimme päästä heidän ohitseen, hän jatkoi.
Tkachukilla ja Floridalla on jo ensi yönä Suomen aikaa mahdollisuus voittaa Stanley Cup. Florida johtaa Stanley Cupin finaalisarjaa Edmonton Oilersia vastaan voitoin 3-2. Neljällä voitolla pääsee mestariksi.
