Yhdysvaltain maajoukkueen ykkösmaalivahdin paikkaa Milano Cortinan olympialaisiin tavoitteleva Jake Oettinger on ollut tällä kaudella hurjassa vireessä.
Viime kevään pudotuspeleissä pahasti alisuorittanut yhdysvaltalainen on torjunut alkukauden aikana yhteensä 14 voittoa 20 ottelusta torjuntaprosentilla 90,9. Nollapelejä 26-vuotiaalla maalivahdilla on tilillä kaksi.
Koko urallaan Starsin ykköskierroksen varaus kesältä 2017 on pelannut 271 ottelua NHL:n runkosarjassa. Minnesotan osavaltiosta kotoisin oleva maalivahti on torjunut yhteensä 163 voittoa ja 14 nollapeliä torjuntaprosentilla 91,2.
Oettinger on urallaan päässyt pelaamaan kovia otteluja, mutta yhdysvaltalaismaalivahdin kovin ottelu on hyvinkin yllättävä kamppailu. Se on maalivahdin omien sanojensa mukaan merkityksetön ottelu 4 Nations Face-Off -turnauksessa Ruotsia vastaan.
Yhdysvallat oli voitoillaan Kanadasta ja Suomesta varmistanut paikan finaalissa Kanadaa vastaan, ja Oettinger pääsi pelaamaan Connor Hellebuyckin sijasta ottelun Ruotsia vastaan.
– Se oli urani isoin ottelu. Se ottelu ei kuitenkaan meinannut mitään lopputuloksen kannalta, mutta minä en nähnyt kamppailua niin. Jo alkulämmittelyssä tuntui, että se oli Stanley Cup -finaalien seitsemäs ottelu, kommentoi Oettinger.
Yhdysvaltalaismaalivahdin sanat kuvaavat merkittävästi yhtä asiaa.
– Ehkä tämä näyttää sen, mitä minulle merkitsee päästä pelaamaan maalleni ja toivottavasti saan vielä uuden mahdollisuuden, näki Oettinger.
Starsin ykkösmaalivahti on todennäköinen kahdesta pelaavasta maalivahdista yhdessä Hellebuyckin kanssa helmikuun olympiaturnauksessa.
Loukkaantumisista tällä kaudella kärsinyt Hellebuyck on palaamassa peleihin vuoden vaihteessa, joten Oettingerin mahdollisuudet ykkösmaalivahdin paikkaan on rajussa nousussa.
