New York Rangers järjesti juhlat Madison Square Gardenin yleisölle maanantaina. Kamppailua hallinut Rangers oli jo matkalla tappioon, mutta tasoitti juuri ennen varsinaisen peliajan päättymistä ja kukisti Washington Capitalsin lopulta jatkoajalla 3-2.
New York johtaa joukkueiden välistä NHL:n Itäisen konferenssin välieräsarjaa nyt voitoin 3-2. Rangersilla on ensimmäinen tilaisuus lähettää Capitals laulukuoroon keskiviikkona Washingtonissa.
Washingtonin kohtaloksi koitui hyökkääjä Joel Wardin korkea maila ajassa 59:38. Ward osui Rangers-tulokas Carl Hagelinia kasvoihin ja sai tilanteesta 2+2 minuutin jäähyn.
New York iski 2-2 -tasoituksen seitsemän sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä pelatessaan ilman maalivahtia kuudella neljää vastaan. Rangers-kapteeni Ryan Callahan pääsi ensin yrittämään Michael Del Zotton laukauksesta tulleeseen paluukiekkoon, mutta Capitals-vahti Braden Holtby torjui. Holtby ei kuitenkaan saanut kiekkoa haltuunsa ja Brad Richardsin veto painui verkon perukoille ohi maaliviivalle parkkeeranneen Capitals-pakki John Carlsonin.
Lopullinen ratkaisu nähtiin Wardin toisen kakkosen aikana ajassa 61:35. Isäntien John Mitchell voitti hyökkäyspään aloituksen ja siirsi taaksepäin puolustaja Marc Staalille, jonka siniviivalaukaus räjäytti MSG:n riemuun. Kiekko taisi osua matkalla johonkin, mutta varmaa on se, että Holby ei nähnyt mitään, sillä hänen ja Staalin välissä oli viisi pelaajaa.
Rangers vei avauserän laukaukset nimiinsä peräti 17-4, mutta joutui tyytymään maaleissa 1-0 -johtoasemaan. Kamppailun avausosuma nähtiin ajassa 10:44, kun puolustaja Anton Strålmanin oikealta laidalta lähtenyt laukaus yllätti Holtbyn helpohkosti.
Washington tasoitti toisessa erässä, kun Alexander Ovechkinin syöttö tuli onnekkasti Rangers-pelaajan kautta Brooks Laichille, joka laukoi lukemiksi 1-1.
Washington meni johtoon kolmannen erän alussa ylivoimalla. Rangers-kapteeni Callahanin maila katkesi hänen torjuessaan Carlsonin siniviivalaukauksen. Carlson sai kiekon uudestaan muutama sekunti myöhemmin ja tällä kertaa mailaton Callahan ei päässyt eteen eikä Rangers-vahti Henrik Lundqvistkaan pystynyt pysäyttämään pommia.
Washingtonilla oli kolmannessa erässä tilaisuutensa kasvattaa etumatkaa Carlsonin maalin jälkeen. Ensin Nicklas Bäckströmin laukaus päätyi ylärimaan ja hetkeä myöhemmin Rangers-tulokas Chris Kreider otti jäähyn korkeasta mailasta, mutta Capitalsin ylivoima ei toiminut. Lopuksi Rangers-sankari Staal sai upeasti mailansa syöttöjen väliin kahdesti Washingtonin päästyä hyökkäämän kolmella yhtä vastaan.
Washington on keskiviikkona kotihallissaan pakkovoiton edessä. Capitals voi hakea voimaa siitä, että joukkue toipui kolmannen kohtaamisen kolmannessa jatkoerässä tulleesta tappiosta ja voitti ottelusarjan neljännen taiston.
NY RANGERS – WASHINGTON3-2 ja (1-0,0-1,1-1,1-0)
1-0 Anton Stralman (Marc Staal, Derek Stepan) 10:44
1-1 Brooks Laich (Alexander Ovechkin, Troy Brouwer) 28:15
1-2 John Carlson (Dennis Wideman, Troy Brouwer) yv 44:20
2-2 Brad Richards (Ryan Callahan, Michael Del Zotto) yv 59:53
3-2 Marc Staal (John Mitchell) yv 61:35
Maalivahdit
NYR: Henrik Lundqvist 18 laukausta/16 torjuntaa
WSH: Braden Holtby 38/35
NY Rangers johtaa ottelusarjaa voitoin 3-2
