Calle Järnkrok on palannut 13 vuoden Pohjois-Amerikan-reissun jälkeen takaisin Brynäsin riveihin. 34-vuotias ruotsalaishyökkääjä solmi kasvattajaseuransa kanssa kolmivuotisen sopimuksen ja liittyi joukkueen harjoituksiin heti tiistaina. Järnkrok pelasi NHL:ssä peräti 774 runkosarjaottelua ja keräsi niissä 316 tehopistettä.
Paluu Gävleen on ollut Järnkrokille iso asia, sillä hän vietti suuren osan urastaan Pohjois-Amerikassa. Brynäsissä hän nousi jo nuorena tärkeään rooliin ja oli mukana voittamassa seuran edellistä Ruotsin mestaruutta vuonna 2012.
– Oli hauskaa. Jäällä oli hieman enemmän pelaajia kuin mihin olen kesällä tottunut. Olen luistellut kesän aikana B-hallissa viiden tai kuuden pelaajan kanssa, joten on hienoa olla taas joukkueen mukana.
– Tunnen jo lähes kaikki joukkueen pelaajat ja on hauska tutustua myös muihin. He vaikuttavat todella hyvältä porukalta. Muistan, kuinka hauskaa minulla oli täällä viimeksi pelatessani, joten on hienoa päästä pelaamaan jälleen Brynäsissä.
Järnkrokin paluuta Brynäsiin spekuloitiin pitkään kesän aikana. Hän myöntääkin, että päätös tulevaisuudesta ei ollut helppo. Taustalla olivat erityisesti viimeiset vaikeat vuodet NHL:ssä. Kahdella viimeisellä kaudellaan Toronto Maple Leafsissa hänen peliaikansa jäi vähäiseksi ja loukkaantumiset vaikeuttivat tilannetta entisestään.
– Minulla oli kaksi vaikeaa vuotta ja on hieman pettymys, etten pystynyt lopettamaan uraani siellä haluamallani tavalla. Ehkä juuri siksi päätöksen tekeminen kesti hieman kauemmin. Nyt tuntuu kuitenkin hyvältä, että olen tehnyt päätökseni.
Viime kaudella Järnkrok pelasi Torontossa 56 runkosarjaottelua ja teki niissä kahdeksan tehopistettä. Kauden alku oli kuitenkin lupaava, sillä hän teki maalin kolmessa ensimmäisessä ottelussaan ja yhteensä neljä maalia yhdeksässä ensimmäisessä pelissä. Tästä huolimatta hänen roolinsa pieneni ja hän joutui ajoittain kokonaan kokoonpanon ulkopuolelle.
– Kaksi vuotta sitten pystyin tuskin pelaamaan lainkaan. Viime kaudella tulin kuitenkin kauteen hyvässä kunnossa ja tein maaleja. Sitten valmentaja jätti minut katsomoon. Se oli hieman yllättävää.
Järnkrok myöntää, että NHL-uran jatkaminen ei lopulta ollut enää realistinen vaihtoehto. Nyt hän haluaa jättää vaikeat vuodet taakseen ja keskittyä täysin uuteen alkuun Brynäsissä. Kolmen vuoden sopimus antaa hänelle mahdollisuuden rakentaa uransa loppuvaiheen tutussa ympäristössä ja tavoitella menestystä seurassa, jossa hänestä tuli aikoinaan mestari.
– Tiesin alusta lähtien, että sieltä olisi vaikea saada hyvää tarjousta, joten se ei tullut yllätyksenä. Olen kuitenkin jättänyt sen nyt taakseni. Kysy asiasta uudelleen kymmenen vuoden päästä. Tällä hetkellä ajatukseni ovat Brynäsissä.
