Calgary Flamesin kauden avaus kotihallissa päättyi karulla tavalla, kun Seattle Kraken murskasi kotijoukkueen lukemin 6–1.
Flames oli valmistautunut juhlistamaan legendaarisen Saddledomen viimeistä kautta näyttävästi. Jokaiselle katsojalle oli jaettu punainen T-paita ja ennen ottelua nähtiin videokooste areenan 43-vuotisen historian ikimuistoisista hetkistä. Ensi kaudella Flames muuttaa uuteen Scotia Placeen.
Juhlatunnelma kuitenkin katosi nopeasti. Seattle iski kahdesti vain 32 sekunnin sisällä yhdeksän minuutin pelin jälkeen ja lisäsi kolmannen osuman vain 30 sekuntia ennen ensimmäisen erän loppua. Kolmannessa erässä Kraken iski vielä kolmesti Flamesin puolustuksen virheistä.
– Olen pettynyt fanien ja meidän puolestamme, koska tiedän, ettei tämä ole se tuote, jonka haluamme tuoda jäälle, etenkään näin merkittävällä kaudella. Se oli rumaa, Calgaryn ainoan maalin tehnyt Ryan Strome sanoi.
Flames otti ottelussa peräti kuusi jäähyä Seattlen yhtä vastaan. Kraken blokkasi 20 laukausta Calgaryn yhdeksää vastaan. Päävalmentaja Ryan Huska ei peitellyt joukkueensa ongelmia.
– Minusta näitte kaikki meidän heikkoutemme yhden illan aikana. Kiekonhallinta on ollut meille ongelma jo jonkin aikaa ja myös ottamamme jäähyt. Kaikki nämä asiat tulivat esiin tänään.
Calgary oli viime kaudella NHL:n toiseksi heikoin joukkue ja teki koko sarjassa vähiten maaleja. Seura on pyrkinyt nuorentamaan joukkuettaan, mutta kauden avaus tarjosi nuorelle ryhmälle karun oppitunnin.
Puolustaja Zach Whitecloud, jonka törmäys puolustusparinsa Yan Kuznetsovin kanssa johti Seattlen neljänteen maaliin, kuvaili tappiota suoraan.
– Se on noloa. En voi istua tässä ja sanoa, etten olisi itse vastuussa mistään. Olen listan kärjessä. Meidän täytyy pitää toisemme vastuussa, käydä läpi tarvittavat asiat ja kasvaa joukkueena, Whitecloud totesi.
Myös Strome korosti tappion aiheuttamaa pettymystä. Flamesin kokeneet pelaajat tietävät, että joukkueen on pystyttävä nopeasti parempaan.
– Jos olet ammattilaisurheilija ja lähdet tästä ottelusta kotiin hyvillä mielin, sinussa on jotain vialla. Onneksi meillä on paljon ylpeitä pelaajia. Tiedän, että moni on todella vihainen. Meillä on hieno kannattajakunta ja heidän tukensa oli tänään valtavaa. Tällainen esitys sattuu.
