Calgary Flamesin GM Craig Conroy on tarkentanut aiemmin tällä viikolla antamiaan kommentteja hyökkääjä Jonathan Huberdeaun kuntoutuksesta. Conroy antoi tiistaina ymmärtää, että Huberdeaun toipumisessa olisi tapahtunut takapakkia, mutta hänen mukaansa kyse oli väärästä sanavalinnasta.
33-vuotias Huberdeau kuntoutuu maaliskuussa tehdystä lonkan pinnoitusleikkauksesta. Conroy kertoi nyt, ettei varsinaista takapakkia ole tapahtunut. Hänen alkuperäisillä kommenteillaan hän tarkoitti lähinnä sitä, ettei Huberdeau todennäköisesti ehdi mukaan harjoitusleirin ensimmäiseen päivään.
– Se oli huono sanavalinta minulta. Kyse ei ole siitä, että kuntoutuksessa olisi tullut takapakkia. Tarkoitin sitä, että toivoin hänen olevan valmis harjoitusleirille, mutta näyttää siltä, ettei hän todennäköisesti ole valmis heti ensimmäisenä päivänä.
Lonkan pinnoitusleikkauksesta toipumiseen arvioidaan kuluvan tyypillisesti seitsemästä yhdeksään kuukautta. Flames ei aio kiirehtiä tähtipelaajansa paluuta, joten Huberdeaun osallistuminen harjoitusleirille ja kauden avaukseen on edelleen epävarmaa.
Huberdeau pelasi viime kaudella Calgaryn riveissä 50 ottelua ja teki niissä 10 maalia sekä 25 tehopistettä. Kausi päättyi ennenaikaisesti leikkaukseen, sillä kokenut laitahyökkääjä oli pelannut pitkään jatkuvien kipujen kanssa. Nyt tilanne on Conroyn mukaan tältä osin huomattavasti parempi.
– Hän voi hyvin eikä hänellä ole enää lainkaan niitä jatkuvia kipuja, joita hänellä ennen oli. Se on kaikkein tärkeintä. Nyt hänen täytyy vain tuntea olevansa sataprosenttisesti valmis fyysiseen kontaktiin, otteluihin ja kaikkeen muuhun. Uskomme, että kyse on siitä, milloin hän palaa, eikä siitä, palaako hän.
Huberdeau kävi leikkauksessa New Yorkissa lääkäri Edwin P. Sun hoidossa. Sama lääkäri on vastannut muun muassa Patrick Kanen ja John Klingbergin vastaavista operaatioista ja molemmat pelaajat ovat pystyneet palaamaan NHL-kaukaloihin.
Calgary hankki Huberdeaun Florida Panthersista vuonna 2022. Hänellä on edelleen viisi vuotta jäljellä Flamesin kanssa tekemästään jatkosopimuksesta, jonka keskimääräinen vuosipalkka on 10,5 miljoonaa dollaria. Hän on Calgaryn parhaiten palkattu pelaaja.
Huberdeaun kauden alun tilanteen ollessa epävarma Flames on kutsunut Alex Nylanderin harjoitusleirille tryout-sopimuksella. Calgary aloittaa runkosarjansa 1. lokakuuta kotiottelulla Seattle Krakenia vastaan.
