NEW YORK.Viime NHL-kaudella hyökkääjä Artturi Lehkonen teki vahvan läpimurron. Vaikka klassikkojoukkue Montreal Canadiensissa on pelipaikka ykkösketjussa, parantamisen varaa riittää.
Tällä hetkellä ”Arsi” pelaa Canadiensin ykkösvitjassa kavereinaan Phillip Danault ja kapteeni, maalinsylkijä Max Pacioretty.
Lehkonen kuuluu taitopelaajien kastiin. Toisaalta hän ei ole erityisen nopea, vahva tai kova laukoja. Ykkösketjun paikassa onkin kyse enemmän vaihtoehtojen vähyydestä kuin Lehkosen absoluuttisesta arvokkuudesta. Nuorimies myöntää tekevänsä työtä paremman tulevaisuuden eteen.
– Vielä aika paljon löytyy kehittämistä, melkein kaikessa. Tällä hetkellä en ole lähelläkään sitä parasta, mitä joskus tulen olemaan, Lehkonen niittasi perjantaina Brooklynissä Canadiensin voitettua New York Islandersin 6-3.
Tulokaskaudellaan 2016–2017 Lehkonen yllätti monet. Hän pelasi lähes täyden kauden (73 ottelua) ja merkkautti 28 tehopistettä. Stanley Cupin pudotuspeleissä hän jatkoi vakuuttavasti tehden kuudessa ottelussa yhteensä neljä pinnaa.
Kuluvaa kautta on hidastanut loukkaantuminen. Se söi pitkän liudan otteluita marras- ja joulukuussa. Kasassa on nyt 13 pistettä kaikkiaan 48 pelistä.
– Mun pelaaminen on sellaista all-round-juttua. Aika paljon yritän olla miettimättä rooliani, pelaan vaan omaa peliä.
– Yritän olla vahva molemmissa päissä. Hyökkäyksellisesti yritän saada jotain aikaan, ja puolustuksellisesti pyrin olemaan luotettava myös, Lehkonen luonnehtii.
Montreal Canadiensin kausi on suuri pettymys. Pudotuspelit jäävät väliin. Ykkösmaalivahti Carey Pricen ja mahtipuolustaja Shea Weberin loukkaantumiset sinetöivät joukkueen kohtalon.
Pasi Tuominen
Brooklyn, New York
