Leijonien olympiaprojekti Milano Cortinan 2026 olympiajääkiekkoon sai karun takaiskun syyskuussa, kun Aleksander Barkov loukkaantui.
Kaksi Stanley Cupia voittanut Florida Panthersin kapteeni Barkov on sivussa ainakin kevääseen saakka. Hän ei ehdi toipua helmikuulle olympiaturnaukseen.
Suomen joukkueen päävalmentaja Antti Pennanen korostaa, ettei Barkovia niin sanotusti korvata. Suunnitelma joukkueen rakentamisesta tehdään uusiksi.
– Niin, mun mielestäni Aleksander Barkov on Aleksander Barkov ja tarviiko meidän keskustella, kuka hänet korvaa. Tehdään olympiajoukkue ilman häntä, Pennanen toteaa Sportivo TV:lle.
– Hän on loistava pelaaja ja maailman paras omalla pelipaikallaan. Mutta ei viitti puhua hänen korvaajastaan, koska kuka sitten tulee hänen paikalleen, niin hän on sitten taas hän, Pennanen jatkaa.
Muuten Suomi on hyökkäysosaston osalta sikäli hyvässä tilanteessa, että NHL:ssä kovan luokan hyökkääjistä on ylitarjontaa, vaikka maalitykeistä on niin sanotusti pulaa. Pennanen joutuu jättämään kovia pelimiehiä olympiajoukkueen ulkopuolelle.
– No aina valinnat on tosi vaikeita. Tiukkoja päätöksiä joutuu lopussa tekemään, Pennanen toteaa.
Otto Palojärvi
