Leijonissa annetaan marraskuun ja joulukuun Euro Hockey Tourin turnauksissa olympianäyttöjä.
On hyvinkin mahdollista, että Milano Cortinan olympialaisiin valitaan Suomen joukkueeseen useampi pelaaja Euroopasta. Ainakin puolustajapuolelle Euroopan sarjojen pelaajia voi olla tyrkyllä.
Yksi vahva ehdokas tällaisista pelaajista on JYPiin siirtynyt puolustaja Sami Vatanen. Hän pelasi NHL.ssä 2012-21 ja oli 2022 voittamassa Leijonissa olympiakultaa sekä MM-kultaa.
– Joo, olympiajoukkue valitaan sitten tammikuun alussa, että ei puhuta olympiajoukkueesta vielä ja niistä valinnoista. Mutta Vatanen on pelannut hienosti ja nousujohteisesti. Mä uskon, että hän tulee parantamaan, kun tottuu Liigaan enemmän ja pelaajiin. Ja nytkin on jo hyvällä tasolla, arvioi Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen Sportivo TV:lle.
Toinen ehdokas olympiajoukkueen puolustukseen voisi olla Leijonissa kolme arvokisakultaa voittanut Mikko Lehtonen, jonka seuralla Zürich Lionsilla on ollut Sveitsissä tosin vaikea alkukausi.
–Joukkueella on ollut aika paljon vaikeuksia, mikä on ehkä näkynyt myös Mikon pelaamisessa, mutta silti Mikko on kokenut, hyvin liikkuva, todella vähän virheitä tekevä pelaaja, joka tekee hänestä todella luotettavan. Ja hän on joukkueensa pelillisten haasteiden keskellä pystynyt suorittamaan hyvällä tasolla, toteaa Pennanen.
Myös Geneve-Servetten puolustajan Vili Saarijärven nimi on esiintynyt spekulaatioissa. Hänellä on ollut Sveitsissä todella vahva alkukausi.
Ennen olympialaisia Euroopan pelaajia on mahdollista tarkkailla kahdessa eri EHT-turnauksessa. Pennanen ei vielä arvioi, miten paljon Leijoniin tulee vaihtuvuutta marraskuun ja joulukuun turnauksien osalta.
– Sen aika näyttää. Viime vuonna oli kaksi tapahtumaa ja nyt on vaan yksi tapahtuma, kun Liigaa ei pelata. Liigaseurojen kanssa keskustellaan, miten me löydetään yhteinen sävel. Mutta varmasti joukkue tulee osaltaan muuttumaan.
Otto Palojärvi
