Suomen miesten lentopallomaajoukkueen Veljesten toinen ottelu miesten lentopallon olympiakarsinnoissa Tokiossa on sunnuntaina maailmanrankingin kakkosta USA:ta vastaan. Ottelu käynnistyy Yoyogi National Stadiumissa kello 10 Suomen aikaa (klo 16 Japanin aikaa).
Suomi ja USA eivät ole kohdanneet miesten maaottelussa yli 13 vuoteen. Edellinen kohtaaminen oli suomalaisittain ikimuistoinen, kun Maailmanliigassa Chicagon Hoffman Estatesissa Suomi voitti Urpo Sivulan johdolla silloiset hallitsevat olympiavoittajat vieraskentällä 3-1. Voitto on 2000-luvun ainoa Suomella USA:sta kahdeksassa kohtaamisessa. Kautta aikain voitot ovat keskinäisissä peleissä 3-16.
USA oli kesän Nations Leaguessa finaalissa saavuttaen hopeaa. MM-kisoissa 2022 maa sijoittui kuudenneksi ja edellisissä olympialaisissa Tokiossa 2021 se oli kymmenes. Tältä kesältä USA:lla on jo Norcecan alueen mestaruus.
Olympialaisissa USA on ollut mukana 12 kertaa. Kultaa se on voittanut kolmasti: 1984 Los Angeles, 1988 Soul sekä 2008 Peking. Pronssia 1992 Barcelona ja 2026 Rio. Mukana 10 edellisessä olympiaturnauksessa, kaikissa 1984 lähtien.
USA:n riveissä nähdään kaksi Suomen Mestaruusliigassa Raision Loimussa nähtyä pelaajaa: libero Kyle Dagostino sekä yleispelaaja Garrett Muagututia.
USA: n päävalmentajana toimii 51-vuotias John Speraw, joka on ollu tehtävässä jo vuodesta 2013, toimittuaan sitä ennen apuvalmentajana. Päävalmentajana hänellä on mm. olympiapronssia, Maailmancupin voitto ja MM-pronssia sekä kaksi Maailmanliigan voittoa.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote. Kuva: CEV
