Käsipallokausi Suomessa käynnistyy toden teolla lauantaina 16. syyskuuta, kun kauden avausottelut pelataan sekä miesten SM-liigassa että naisten SM-sarjassa.
Miesten SM-liigassa pelaa kaudella 2023–24 seitsemän joukkuetta ja naisten SM-sarjassa kuusi. Kauden avauspäivänä lauantaina pelataan molemmissa sarjoissa kaksi ottelua. Cocks ja HIFK kohtaavat sekä miehissä että naisissa ja BK-46 isännöi SM-liigan ottelussa ÅIFK:ta ja SM-sarjan ottelussa GrIFK:ta.
Viime kauden finaalipari SM-liigan suosikkina
Miesten SM-liiga huipentui viime keväänä BK-46:n ja Cocksin väliseen tiukkaan finaalisarjaan, jonka BK-46 vei nimiinsä. Kevään finalistit ovat monen papereissa suurimmat ennakkosuosikit myös uuteen kauteen lähdettäessä.
– Loppujen lopuksi hopea oli se mitä ansaitsimme, sillä BK oli parempi. Kaudessa oli paljon hyvää, mutta finaaleissa emme olleet ehkä parhaimmillamme. Olemme nyt erilainen joukkue, mutta jos onnistumme asioissa, joita tavoittelemme, voimme saavuttaa vielä paremman tuloksen, Cocksin peräsimeen täksi kaudeksi tarttunut, jo pitkään seurassa niin palaajana kuin apuvalmentajana toiminut Bojan Zupanjac sanoo.
BK-46:n päävalmentajana jatkaa tuttuun tapaan Andreas Rönnberg. Karjaalaisilla on ollut hiukan miettimistä kokoonpanonsa kanssa, mutta aivan kauden kynnyksellä tuli iloisia uutisia, kun maalitykki Nico Rönnberg vahvisti jatkavansa ainakin tämän kauden.
– Kesä on ollut vähän hankala, kun ei tiedä kuka lopettaa ja kuka jatkaa. Jos joku kokeneemmista jää pois, pyrimme nostamaan nuoria tilalle. Ratkaisut nähdään kuitenkin vasta keväällä ja meillä on aikaa hioa pelimme kuntoon, Rönnberg tiivistää lähtökohdat.
BK-46:n ja Cocksin ykköshaastajaksi ennakkoon nousee viime kauden pronssimitalisti GrIFK.
– Aika paljon muutoksia on, rinki on vähän kapeampi kuin viime kaudella, mutta kyllä me lähdemme finaalipaikkaa hakemaan. Pronssimitali on kuitenkin se paskamitali, heittää GrIFK:n päävalmentaja Mikael Källman.
SM-liigassa pelataan kolminkertainen runkosarja, jonka jälkeen sijoille 1.-4. sijoittuneet jatkavat ylemmässä jatkosarjassa ja sijoille 5.-7. sijoittuneet alemmassa jatkosarjassa.Ylemmän jatkosarjan kaksi parasta selviytyy suoraan välieriin ja ylemmän jatkosarjan 3. ja 4. kohtaavat alemman jatkosarjan kaksi parasta puolivälierissä.
Tuttu kolmikko naisten SM-sarjan ennakkosuosikkeina
Naisten SM-sarja käynnistyy lauantaina tuttujen ennakkosuosikkien johdolla. Ennakkoon mestaruudesta taistelevat hallitseva mestari GrIFK sekä himmeämmät mitalit napanneet Dicken ja HIFK.
Viime kaudella GrIFK katkaisi HIFK:n ja Dickenin vuodesta 2012 alkaneen mestaruusputken, kun se kaatoi Dickenin finaalissa otteluvoitoin 3-1. Tähänkin kauteen Grani lähtee vahvana mestariehdokkaana.
– Meidän pitää ymmärtää se, että jos viime vuosina olemme olleet jahtaajana, niin kaikki jahtaavat nyt meitä. Voittamisen eteen on tehtävä paljon töitä ja se meidän pitää ymmärtää, GrIFK:n valmentaja Andreas Genberg toteaa kauden lähtökohdista.
HIFK on joutunut parina edellisvuonna katsomaan pahimpien kilpakumppaneidensa kantapäitä, kun sen pelaajille on kauden päätteeksi ripustettu pronssimitalit kaulaan. Tällä kaudella HIFK haluaa palata taistelemaan siitä kirkkaimmasta mitalista.
– Totta kai joka valmentajalle on tavoite päästä finaaleihin. Grani ja Dicken olivat viime kaudella aika vahvoja ja ovat varmasti sitä nytkin. Nyt on toki uusi kausi ja näen, että kaikilla joukkueilla on mahdollisuus olla kärkipäässä, paluun HIFK:n penkin päähän tekevä Rostislav Grinishin sanoo.
Dicken lähtee kauteen nuorentuneena, mutta se on aiemminkin osoittanut, ettei sitä kannata laskea pois mestaruustaistelusta muutoksista huolimatta.
– Kauhean montaa loukkaantumista joukkue ei enää kestä. Meidän pitää nyt korvata vanhemmat pelaajat nuoruuden innolla, Dicken-luotsi Petri Väyrynen miettii.
Naisten SM-sarja pelataan viime kauden tapaan kuudella joukkueella. GrIFK:n, HIFK:n ja Dickenin lisäksi mestaruudesta taistelevat SIF, BK-46 sekä täysin uutena joukkueena Cocks. Näin ollen myös naisissa tullaan näkemään Dickenin ja Cocksin välillä pelattava ”El Romantico”.
SM-sarjassa pelataan kolminkertainen runkosarja, josta neljä parasta joukkuetta etenee suoraan välieriin.
Lähde: Käsipalloliiton tiedote
Lue myös: Suomen voimisteluliitto osoitti selkärankaa – boikotoi MM-kisoja Venäjän takia
Lue myös: Suomen Davis Cup -urakka jatkuu – Jarkko Nieminen teki yhden asian selväksi
