Suomen miesten lentopallomaajoukkueen EM-karsinnat saivat mainion alun lauantaina Latvia Valmierassa 3-1 -vierasvoitolla. Keskiviikkona lohkon kolmas joukkue Itävalta saapuu Veljesten vastustajaksi Hakametsän jäähalliin Tampereella.
– Hienoa päästä kotikentälle ja Hakametsään pelaamaan. Viime syksyltä on sieltä supermuistoja, Suomen päävalmentaja Joel Banks hehkuttaa.
Veljesten kokoonapanoon tuli Latvia-ottelusta yksi muutos, kun Niklas Breilinin sairastuttua Luka Marttila on kutsuttu Veljesten vahvuuteen.
Marttila, 19, oli mukana jo kesän ensimmäisen vaiheen eli Hopeisen liigan sekä siihen valmistaneissa maaotteluissa joukkueessa.
Itävalta avasi EM-karsinnat viime keskiviikkona 1-3 -kotitappiolla Latvialle.
Viime EM-lopputurnauksesta nyt Euroopan rankingissa sijalla 28 oleva Itävalta jäi ensimmäisenä joukkueena ulos oltuaan karsintalohkonsa kakkonen Bulgarian jälkeen. Se hävisi tuolloin Bulgarialle kaksi kertaa ja tasasi voitot Israelin kanssa.
Suomi ja Itävalta ovat kohdanneet maaotteluissa 18 kertaa ja Suomi on voittanut peleistä 16, muun muassa seitsemän viimeisintä. Edellinen Suomen tappio Itävallalle on 25 vuoden takaa Wienin EM-jatkokarsinnoista. Viimeksi joukkueet ovat kohdanneet Salossa kahdessa maaottelussa 2016, jotka Suomi voitti 3-1 ja 3-0.
Itävallan päävalmentajana toimii kaudella 2018-2019 Mestaruusliigassa VaLePaa valmentanut Radovan Gacic ja apunaan hänellä on LP-Vampulan naisten päävalmentajana Mestaruusliigassa toimiva Ziga Kos.
Itävallan ehdoton ykköstähti, kovissa Eurooppalaisliigoissa vuosia pelannut hakkuri Alexander Berger, ei ole mukana EM-karsinnoissa. Mukana eivät myöskään ole mm. entinen VaLePa-libero Florian Ringseis ja Italiassa pelaava Paul Buchegger.
– Itävalta on energinen ja innostuneisuutta pullisteleva joukkue, jonka peli kulkee paljon laitojen kautta. Kokeneet Wohlfahrtstätter ja libero Gross ovat tärkeä pala joukkuetta. Latvia -ottelussa Itävalta oli jopa monessa asiassa heitä edellä, vaikka hävisivätkin 1-3. Sanoisin, että tulos olisi pelissä voinut olla aika erilainenkin, Banks toteaa.
Lähde ja kuva: Lentopalloliitto
