Harri Heliövaara on historian toinen suomalainen tenniksen Grand Slam-turnausvoittaja hänen voitettuaan US Openissa sekanelinpelin Anna Danilinan kanssa. Myös ensimmäinen suomalaismestaruus tuli sekanelinpelissä, kun Henri Kontinen voitti brittiläisen Heather Watsonin kanssa Wimbledonin mestaruuden 2016.
Heliövaara, 34, oli 2000-luvulla Suomen tenniksen merkittävä lupaus. Hän lopetti uransa ammattilaistasolla 2013, mutta teki paluun nelisen vuotta myöhemmin ja loppu onkin historiaa.
Heliövaara on keskittynyt nelinpeliin. Huomionarvoista on, että hän pelasi Anna Danilinan kanssa US Openissa ensimmäistä kertaa, mutta yhteispeli toimi heti hienosti. Turnausvoitto tuli parille ensi yrittämällä.
Tennis on maailman seuratuimpia urheilulajeja, mistä kertovat myös lajin valtavat palkintosummat nelinpelissäkin. Heliövaara on tienannut urallaan 1,1 miljoonaa euroa. Tänä vuonna hänen tienestinsä ovat olleet noin 285 000 euroa.
Mielenkiinnolla odotellaan, miten Heliövaara tai kaksinpelissä Grand Slam-tasolla pelaava Emil Ruusuvuori pärjäävät ensi talvena vuoden urheilija -äänestyksessä. Suomalaisen urheilutoimittajan uskottavuutta mitataan silloin kunnolla, mitä tulee tietämykseen urheilun kansainvälisestä arvostuksesta ja sen arvottamisesta saavutusten valossa.
NBA-koripalloilija Lauri Markkasen menestys vuoden urheilija -äänestyksessä ei povaa Heliövaaralle merkittävää menestystä kyseisessä äänestyksessä ensi talvena. Kontistakaan ei valittu koskaan vuoden urheilijaksi. Hän oli 2017 toinen, mutta hiihdon maailmanmestari Iivo Niskanen voitti äänestyksen ylivoimaisesti.
Jarkko Nieminen oli tenniksen kaksinpelin maailmanlistalla 2006 peräti sijalla 13, mutta hän jäi vuoden urheilija -äänestyksessä seitsemänneksi. Vuoden urheilijaksi valittiin tuolloin 3000 metrin estejuoksun Euroopan mestari Jukka Keskisalo.
Teksti: Otto Palojärvi
