Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen Huuhkajien kohtalo EM-kisapaikan suhteen ratkaistaan pitkälti lokakuun kahdessa ottelussa. 14. lokakuuta Suomi kohtaa Ljubljanassa Slovenian ja 17. lokakuuta Helsingissä Kazakstanin.
Suomi on lohkossaan kolmantena pisteen jäljessä Tanskaa ja Sloveniaa, joilla on 13 pistettä. Kazakstan on Suomen kanssa tasapisteissä. Pohjois-Irlannilla on koossa vain kolme pistettä ja San Marino on odotetusti nollilla.
Mikäli Suomi häviää Slovenialle ja Kazakstanille, voi unelman suorasta EM-kisapaikasta heittää hyvin todennäköisesti roskakoriin. Lohkon kaksi parasta etenee suoraan kisoihin ja hyvin todennäköisesti Kazakstan tai Slovenia sijoittuisi Tanskan lisäksi Suomen edelle, vaikka Suomi marraskuussa voittaisikin Pohjois-Irlannin ja San Marinon.
Voitoilla Sloveniasta ja Kazakstanista Suomi olisi taas erittäin lähellä kisapaikkaa. Ei sovi epäillä, etteikö Suomi marraskuussa ottaisi San Marino-ottelusta täydet pisteet, mikä todennäköisesti sinetöisi kisapaikan kahden muun voiton jälkeen.
Tasapeleilläkin lokakuun otteluista Suomi voisi marraskuulle suunnattaessa vahvoilla. Tasapelien jälkeen kisapaikka todennäköisesti varmistuisi marraskuun voitoilla Pohjois-Irlannista ja San Marinosta.
Mikäli Suomi ei saa suoraa EM-kisapaikkaa, aukenee mahdollisuus vielä ensi kevään EM-jatkokarsinnoista, joiden paikat jaetaan Kansojen liigan sijoitusten perusteella. Suomi pääsee karsimaan, jos Skotlanti etenee suoraan kisoihin, kuten todennäköisesti tulee käymään.
Haaste olisi Huuhkajille toki vaikea. Jatkokarsinnoissa pelataan kaksi kierrosta kerrasta poikki -menetelmällä. Yhden voiton jälkeen pääsee pelaamaan karsintafinaaliin kisapaikasta.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Julmaa jälkeä: Portugali hurjasteli EM-karsinnoissa rökälevoiton ilman Cristiano Ronaldoa
