Ensi lauantaina 18 vuotta täyttävä Konsta Helenius valittiin mukaan Leijonien MM-joukkueeseen Tshekissä pelattaviin kisoihin. Helenius on yksi historian nuorimmista Leijonien MM-pelaajista.
Kriittisissä puheenvuoroissa on esitetty älynväläyksiä, että Helenius olisi liian nuori MM-kisoihin tai että kisat olisivat hänelle loukkaantumisriski, eivätkä palvelisi hänen uraansa. Historian valossa moisille heitoille ei löydy älyllisiä perusteita.
Lahjakkaimmat nuorten MM-kisapelaajat ovat aiemminkin yltäneet teini-iässä miesten MM-kisoihin. Puolustajalegenda Reijo Ruotsalainen oli mukana MM-kisoissa 1978 vain 18-vuotiaana.
Teppo Numminen, joka on yksi Suomen kaikkien aikojen puolustajista, debytoi MM-kisoissa 1987. Hän oli silloin 18-vuotias.
Saku Koivu teki debyyttinsä Leijonien MM-joukkueessa 1993 oltuaan silloin 18-vuotias. Vuotta aiemmin Jere Lehtinen oli pelannut MM-kisoissa 18-vuotiaana.
Heleniusta tällä kaudella Jukureissa valmentanut Olli Jokinen pääsi hänkin debytoimaan Leijonissa 18-vuotiaana. Jokinen pelasi ensi kertaa MM-tasolla 1997 kotikisoissa. Viimeisen kerran Jokinen nähtiin MM-tasolla 2014.
Olympiavoittaja Sami Vatanen debytoi Leijonien MM-joukkueessa 2010 oltuaan silloin 18-vuotias. Vatanen voitti 12 vuotta myöhemmin sekä olympiakultaa että MM-kultaa.
Patrik Laine pelasi MM-kisoissa 2016 täytettyään juuri 18-vuotta. Hänet valittiin silloin kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Seuraavalla kaudella hän löi itsensä NHL:ssä heti läpi.
NHL:ssä komeaa uraa pelaava Miro Heiskanen pelasi 2018 sekä olympialaisissa että MM-kisoissa vain 18-vuotiaana. Seuraavana syksynä Heiskanen teki läpimurtonsa Dallas Starsissa.
Kaapo Kakko voitti 2019 MM-kultaa Leijonissa 18-vuotiaana. Kakko oli heti seuraavalla kaudella valmis New York Rangersin riveihin.
2020-luvulla Leijonissa on luotettu kokemukseen ja teinitähtiä ei ole viime vuosien arvokisoissa nähty. Helenius palauttaa MM-tasolla 18-vuotiaiden klubin kunniaan.
Kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:Perinteinen tamperelainen seura hakeutui konkurssiin
