Suomi saa tänä vuonna uuden tasavallan presidentin. Uusi presidentti tullaan varmasti näkemään tulevan virkakautensa aikana useissa urheilutapahtumissa.
Penkkiurheilu on kuulunut presidentin suoranaisiin velvollisuuksiin jo vuosikymmenien ajan. Presidentiksi 1956 valittu Urho Kekkonen oli ensimmäinen Suomen valtionpäämies, jonka julkisuuskuvaa rakennettiin urheilun kautta.
Korkeushypyn Suomen mestaruuden voittanut Kekkonen nähtiin lähinnä yleisurheilu- ja hiihtokatsomoissa. Hänen aikanaan tuli perinteeksi, että olympiamitalistit tuotiin suoraan lentokentältä presidentin kahvitilaisuuteen.
Kekkonen otti myös kärkkäästi kantaa urheilupolitiikkaan. Olympiavalintoja ja urheilumenestystäkin hän kritisoi.
Vuonna 1976 kuvatussa Presidentin Päivä-dokumentissa Kekkonen lukee aamulla Tamminiemessä sanomalehteä ja ottaa kantaa Suomen jalkapallomaajoukkueen EM-karsintatappioon Englantia vastaan. Kekkonen totesi, ettei 1-2 -tulos ole niin huono ”Iso-Britanniaa” vastaan. Samalla hän lausahti, että suomalainen jalkapallo on muuttunut potkupalloksi.
Kekkosen kaudella Suomi ei voittanut jääkiekossa vielä mitaleita. Jos olisi voittanut, olisi Kekkonen varmasti esiintynyt Leijonien mitalijuhlissa.
Jääkiekkokatsomossa Urkki kävi ainakin kaksissa MM-kisoissa. Hän avasi vuoden 1965 MM-kisat Tampereella ja 1974 Helsingissä.
Kalervo Kummola muistelee elämäkertakirjassaan Kekkosen esittäneen oudon kysymyksen, kun tätä pyydettiin jääkiekon 1982 MM-kisojen suojelijaksi. Kekkonen oli tilaisuudessa muuten skarppi, mutta kysyi: ”Mistä te niitä pelaajia otatte, koulustako?”, kun oli puhetta Suomen maajoukkuepelaajista.
Peräti 25 vuotta vallassa ollut Kekkonen valittiin viimeisen kerran presidentiksi 1978. Viimeisellä nelivuotiseksi jääneellä kaudellaan hän kärsi muistisairaudesta, jonka takia joutui syksyllä 1981 eroamaan.
Kummolalle esitetty outo kysymys varmasti johtui tästä sairaudesta.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Suomalainen naiskuulantyöntäjä rikkoi 17 metrin rajan
