Jääkiekkoliiton lauantainen puheenjohtajavaali tarjosi yllätyksen. Ei siksi, että Heikki Hietanen voitti, vaan siksi, että Erkka Westerlund koki puheenjohtajavaalissa tyrmäävän tappion.
Hietanen sai Jääkiekkoliiton liittovaltuuston jäsenten suorittamassa äänestyksessä 26 ääntä ja Westerlund 6 ääntä. Muita ehdokkaita ei vaalissa ollut.
Westerlund, joka on yksi Suomen menestyneimmistä jääkiekkovalmentajista, ilmoitti asettuneensa ehdolle, koska halusi muutosta Suomen jääkiekon kulttuuriin ja toimintatapoihin. Vaalin tulos osoittaa, ettei hänen muutosesityksille näytä olevan Jääkiekkoliitossa kysyntää.
Hietanen on Suomen merkittävin vaikuttaja Kansainvälisessä Jääkiekkoliitossa IIHF:ssä, jossa kuuluu hallitukseen. Hänellä on paljon kansainvälistä vaikutusvaltaa.
Jääkiekkoliiton johdossa Hietasen haasteena on Jääkiekkoliiton julkisuuskuvan siistiminen. Kohuja Jääkiekkoliiton ympärillä on viime vuosina riittänyt.
Westerlund antoi ennen vaalia ymmärtää, ettei työtä suomalaisen jääkiekon kehittämiseksikään tehdä riittävän hyvin. Hän haluaisi uudistaa myös SM-liigan ja Mestiksen sarjajärjestelmät kilpailukyvyn parantamiseksi.
Hietanenkin on tehnyt selväksi, että muutoksia tarvitaan. Pelaajakehityksessä on ollut viime vuosina jälleen ongelmia ja naisten jääkiekon tila ei ole ottanut odotettuja askelia eteenpäin.
Sarjajärjestelmän muutosten osalta Hietanen on myöntänyt, että viilaamisen tarvetta olisi, mutta julkisuuteen hän ei ole tuonut konkreettisia esimerkkejä. Hietanen on kyllä painottanut, että SM-liigan avaaminen parantaisi Mestiksen kilpailukykyä.
Mestis-seurojen haasteena on Liiga-lisenssin jättihinta. Suurta suosiota nauttiva paluun tehnyt Jokerit ilmoitti, ettei se hae liigalisenssiä, joka maksaa 3,8 miljoonaa euroa. Taloudellisesti summa on Jokereille kestämätön.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Nyt jysähti – SM-liigan suurseura hankki NHL-miljonäärin
