Kiekko-Espoo ja Jokerit avasivat jääkiekon Mestis-kautensa torstaina Espoossa melkoisessa huumassa. Metro-areena täyttyi otteluun, jonka yleisöhurmos muistutti tunnelmaltaan enemmänkin SM-liigan finaalipeliä kuin Mestiksen runkosarjapeliä.
Jokereille ottelu miesten tasolla ensimmäinen sarjaottelu sitten tammikuun 2022. Helmikuussa 2022 Jokerit vetäytyi KHL:stä Venäjän aloitettua raakalaismaiset sotatoimensa Ukrainassa. Suomen sarjoissa Jokereille sarjaottelu oli ensimmäinen yhdeksään ja puoleen vuoteen.
Jokereiden paluuta kotimaan sarjoihin toivoivat monet niistäkin, jotka eivät seuraa fanita. Onhan kyse merkittävästä suomalaisesta kiekkobrändistä. Ja Espoon ottelu osoitti, että Jokereita tarvitaan Suomessa.
Mestiksen näkyvyys on ainakin aivan eri tasolla viime vuosiin verrattuna. Jokerit vetänee maakunnissa paljon yleisöä ja tuonee rahaa hyvin tiukoilla budjeteilla kituuttavien puoliammattilaisseurojen kassaan.
Valitettavasti Jokerit, Kiekko-Espoo ja muut Mestiksen seurat eivät voi taistella suorasta noususta SM-liigaan. Edelleenkään ei ole tietoa, milloin SM-liiga varsinaisesti avataan ja milloin sinne otetaan uusia joukkueita.
Se lienee selvää, että SM-liigan seuroista moni haluaisi Jokerit takaisin. Syynä on Jokereiden tuoma kiinnostavuus, joka lisännee katsojalukuja.
Myös Kiekko-Espoo haluaa Liigaan. Espoo Blues ja Espoo United ajautuivat konkurssiin ja Kiekko-Espookin teki viimeisimmällä tilikaudellaan satojatuhansia euroja tappiota, mutta toistaiseksi seuran rahoituspohja on kunnossa ainakin Mestis-tasolle.
Suomeen olisi hyvä rakentaa kaksiportainen SM-liiga, jossa pääsarjasta putoavalle joukkueelle taattaisiin kaupallisista tuloista taloudellinen turva kakkossarjaan.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Venäjältä kuuluu taas kummia – Lada ajoi armeijaseuran yli
