Suomen miestenniksen ykköspelaaja Otto Virtanen on ottanut uransa isoimman voiton ATP-kiertueella.
24-vuotias suomalaistähti kaatoi ATP-listalla sijalla viisi olevan Ben Sheltonin viiden erän taistelun jälkeen 6-4, 3-6, 6-7, 6-2, 7-6 (9). Ottelu kesti yli neljä tuntia, mikä oli Virtasen uran pisin kamppailu.
Ottelun viidennen erän katkaisupelissä Virtanen nousi minimurron takaa sensaatiomaisella tyylillä 5-8 -tappioasemasta 11-9 -voittoon. Ottelu ratkesi Sheltonin syötössä yhdysvaltalaisen kämmenvirheeseen.
– En oikeastaan tiedä onko mulla sydäntä enää jäljellä, onneksi ollaan tässä. Kiitos kaikille katsojille paikanpäällä, hehkutti Virtanen kenttähaastattelussa.
Virtanen kuvaili tunteitaan iloisena taiston tauottua.
– Tässä on vahva kuukausi alla. Viime vuonna en ikävä kyllä tänne päässyt, mutta hienoa olla takaisin Wimbledonissa.
Virtanen eteni kahdessa turnauksessa finaaliin ennen Wimbledonin turnauksen karsintoja, mutta ei voittanut kumpaakaan haastajaturnausta.
Virtanen mursi kolmesti Sheltonin syötön
Ottelun avauserässä Virtanen otti murron 4-4 -tilanteessa ja marssi erävoittoon.
Toisessa erässä Shelton otti murron heti Virtasen ensimmäiseen syöttövuoroon ja piti tästä kiinni loppuun asti.
Kolmannessa erässä vain Virtasella oli ajoittaisia vaikeuksia pitää syöttöjään. Erässä edettiin ilman murtoja katkaisupeliin, joka kääntyi Sheltonille pistein 10-8. 8-8 -tilanteessa Virtanen löi äärimmäisen helpon kämmenvirheen loistavan syötön jälkeen, mikä tarjosi kovasyöttöiselle yhdysvaltalaiselle paikan hoitaa erä nimiinsä omalla syötöllä.
Neljäs oli täyttä suomalaisen näytöstä. Virtanen mursi heti erän alkuun ja onnistui 4-2 -tilanteessa ottamaan toisen murron, minkä siivittämänä erä meni ATP-rankingissa sijalla 140 olevalle pelaajalle pelein 6-2.
Viidennessä erässä suomalainen onnistui luomaan painetta Sheltonille erän alussa, mutta erän loppua kohden yhdysvaltalainen otti tiukemman otteen kamppailun kulusta.
Virtanen nousi omissa syötöissään 3-4 ja 4-5 -tilanteessa 15-40 -asemasta pitoihin. Lopulta erässä ei murtoja nähty vaan ratkaisu haettiin kymmeneen pisteeseen pelattavasta katkaisupelistä, joka kääntyi tiukan taistelun jälkeen suomalaisen nimiin.
Toisella kierroksella vastaan asettuu Iso-Britannian Arthur Fery, joka kaatoi ensimmäisen kierroksen ottelussa Bosnia ja Hertsegovinan Damir Dzumhurin neljässä erässä lukemin 2-6, 6-2, 6-2, 6-1. Ottelu pelataan torstaina.
