Suomen Olympiakomitea on valinnut Pirkanmaan ammattiopiston vuoden 2011 urheiluoppilaitokseksi. Tunnustuspalkinto myönnetään menestyksekkäästä, monipuolisesta ja pitkäjänteisestä valtakunnallisesta työstä nuorten huippu-urheilijoiden parissa. Palkinnon suuruus on 2000 euroa. Tunnustus julkistettiin 5.5.2011 urheiluoppilaitostoimijoiden perinteisessä seminaarissa Suomen Urheiluopistolla Vierumäellä.
Valinnan perustana oli Pirkanmaan ammattiopiston yhteistyöhakuinen ja urheilijakeskeinen työ nuorten urheilijoiden opiskelun ja valmentautumisen tukemiseksi. Ammattiopiston vahvuuksia ovat erityisesti pitkät perinteet, joustavuus ja ammattimainen ote käytännön valmennukseen. Oppilaitoksen päätoimiseen valmentaja- ja opettajakuntaan kuuluu maajoukkuetason valmentajia sekä olympiaedustajia.
Pirkanmaan ammattiopisto on yksi urheiluoppilaitostoiminnan uranuurtajista. Urheilijoiden koulutus alkoi vuonna 1986 tiiviissä yhteistyössä Sammon lukion kanssa. Pirkanmaan ammattiopisto on onnistunut säilyttämään urheilijoiden ammatillisen koulutuksen aseman erilaisten organisaatiomuutosten keskellä. Pirkanmaan ammattiopiston on tuonut osaamistaan ja resurssejaan yhteiseen ”pottiin” nuorten urheilijoiden ja tamperelaisen urheilun hyväksi. Se on kehittänyt toimintaansa voimakkaasti yhteistyössä paikallisten seurojen, lajiliittojen ja Tampereen urheiluakatemian kanssa.
– Pirkanmaan ammattiopiston aktiivisuus on vuosien varrella vaikuttanut urheilijoiden ammatillisen koulutuksen kehitykseen myös valtakunnallisesti, toteaa opinto- ja urasuunnittelun asiantuntija Tuuli Merikoski Olympiakomiteasta.
Pirkanmaan ammattiopiston menestyslajeja ovat muun muassa jääkiekko, lentopallo, nyrkkeily, paini ja moottoriurheilu. Uudempia yhteistyölajeja ovat salibandy ja tennis. PIRKOn kasvatteja ovat muun muassa NHL-jääkiekkoilijat Ville Nieminen ja Vesa Toskala, lentopallomaajoukkueen keulakuva Mikko Esko, ammattinyrkkeilijöiksi siirtyneet Jussi Koivula ja Jarno Rosberg, Lontoon Olympialaisiin tähtäävä nyrkkeilijä Alex Vassiljev, painin olympiamitalisti Marko Asell sekä formula kartingin MM-mitalisti Risto Virtanen.
Tällä hetkellä Pirkanmaan ammattiopiston opiskelijoina on liuta Suomen mestareita ja maajoukkueurheilijoita, kuten painonnostaja Henri Kaikkonen, nyrkkeilijät Toni Hilden, Antti Hietala, Ville Hietala ja Dimitri Ehnrooth, kareteka Timo Polvinen, uimari Jani Mäkinen, jalkapalloilija Lassi Niemi, lentopalloilijat Saara Lepistö ja Elli-Noora Hiltunen, formulakuljettaja Leopold Ringbom ja monet muut nuoret lahjakkuudet.
