Päättyneellä kaudella NBA:n finaaleihin asti edennyt Orlando Magic vahvisti torstaina rivejään tähtipelaaja Vince Carterilla. Magic hankki kakkospaikalla viihtyvän Carterin ja laitahyökkääjä Ryan Andersonin New Jersey Netsistä. Toiseen suuntaan kaupassa matkasivat takamiehet Courtney Lee ja Rafer Alston sekä sentteri Tony Battie.
Orlandolle Itäisen konferenssin finaaleissa taipunut Cleveland Cavaliers vahvistui sentterilegenda Shaquille O`Nealilla. Cavaliersin ja Phoenix Sunsin välinen kauppa valui julkisuuteen jo keskiviikkona, mutta asialle saatiin virallinen sinetti vasta torstaina. Phoenixiin päin matkaavat sentteri Ben Wallace, takamies Sasha Pavlovic, toisen kierroksen varausvuoro ja rahaa.
Vuonna 1998 NBA:ssa aloittanut Carter tuo heittovoimaa jo ennestäänkin vahvaan ryhmään. Magicissa vaikuttavat supertähti Dwight Howard, laitahyökkääjä Rashard Lewis ja pelintekijä Jameer Nelson. Magic yrittää myös saada upeat pudotuspelit pelanneen Hedo Turkoglun nimen jatkosopimukseen.
Carter palkittiin vuonna 1999 NBA:n parhaana tulokkaana. 32-vuotias yhdysvaltalainen on valittu NBA:n kakkostähdistöön kerran ja kolmoviisikkoon myös kerran. Carter oli tärkeä lenkki, kun USA voitti olympiakultaa Sydneyssä 2000.
Carter vietti yliopistovuotensa 1995-98 korismahti North Carolinassa. Hänen yliopistouransa päättyi yllätystappioon vuoden 1998 Final Fourin välierissä, kun North Carolina taipui Hanno Möttölän Utahille. North Carolina oli ottelussa vahva ennakkosuosikki, pelasihan joukkueessa Carterin lisäksi mm. nykyinen Washington Wizardsin tähtilaituri Antawn Jamison.
Clevelandin suurin tähti on viime kaudella NBA:n parhaaksi pelaajaksi valittu LeBron James, joka ei kuitenkaan ole vielä onnistunut johtamaan Cavaliersia mestaruuteen. O´Nealin tulo tuo joukkueeseen yhden NBA-historian parhaista senttereistä ja myös mestaruuskokemusta. Uransa ehtoopuolella jo olevalla ´Shaqillä´ on neljä mestaruutta, kolme Los Angeles Lakersista ja yksi Miamista.
