Venäläinen maastohiihto elää keskellä poikkeuksellisen kärkästä sisäistä kriisiä.
Lajin suurimpiin tähtiin kuuluva Aleksandr Bolshunov on asetettu kilpailukieltoon sen jälkeen, kun hän kävi viikonloppuna käsiksi kilpakumppaniinsa Aleksandr Bakuroviin Venäjän cupin sprinttikilpailussa, kertoo Match TV.
Tapauksen synnyttämä kohu on paisunut nopeasti. Venäjän hiihtoliitto kutsui tiistaille ylimääräisen kokouksen, jossa käsiteltiin Bolshunovin käyttäytymistä ja mahdollisia seuraamuksia.
Liitto päätti, että kolminkertainen olympiavoittaja ei saa osallistua kansallisiin kilpailuihin ennen kuin Bakurov on toipunut iskusta aiheutuneista vammoista. Päätöksen vahvisti maajoukkueen valmentaja Juri Borodavko.
Bolshunov menetti malttinsa sprintin maalialueella ja iski kyynärpäällään Bakurovia selkään hetkenä, joka tallentui sekä kilpailun lähetyksiin että yleisön videoihin. Tapaus on herättänyt runsaasti keskustelua venäläisessä mediassa, ja monet ovat kyseenalaistaneet hiihtotähden käytöksen sekä hänen asemansa urheilun roolimallina.
Kohun laajuutta kuvaa se, että myös valtiollinen uutistoimisto Ria Novosti tarttui tilanteeseen ja raportoi näkyvästi Bolshunovin rajusta tempusta. Venäläisen huippuhiihdon maineelle kipeä episodi on muodostunut lyhyessä ajassa isoksi sisäiseksi kriisiksi, jonka vaikutukset voivat heijastua vielä pitkälle tulevaan kilpailukauteen.
Mediassa on spekuloitu myös sillä, että Bolshunovin tempun aiheuttama kielteinen julkisuus voi johtaa jopa siihen, että hiihtokuningas menettää presidentti Vladimir Putinin tuen. Sen menettäessään Bolshunovin ura venäläisen hiihdon kiintotähtenä voisi olla ohi.
