Cleveland Cavaliers on edennnyt koripalloliiga NBA:n Itäisen konferenssin finaaleihin kuuden vuoden tauon jälkeen. Cavaliers jyräsi torstaina Chicago Bullsin vieraissa 94-73.
Cleveland meni jatkoon voitoin 4-2. Cavaliers kohtaa idän loppuottelusarjassa joko Atlanta Hawksin tai Washington Wizardsin.
Cleveland oli jo aikaisemmin menettänyt tähtilaituri Kevin Loven sairastuvalle loppukaudeksi. Nyt myös syksyn MM-kisojen MVP Kyrie Irving joutui jättämään parketin.
Jo valmiiksi vajaakuntoinen Irving ehti pelata vain 12 minuuttia.
– Astuin jonkun jalan päälle ja polvi antoi periksi. Ajattelin, että siinä meni kaikki hoitotoimenpiteet hukkaan yhdessä tilanteessa. Tulin pukuhuoneeseen ja LeBron (James) sanoi, että homma on hoidossa, joten ajattelin, että menen kannustamaan jätkiä, Irving kertoi Clevelandin verkkosivuilla ja vakuutti olevansa pelikunnossa idän finaalien käynnistyessä ensi viikolla.
Cleveland vei toisen neljänneksen nimiinsä 25-13 ja johti tauolla 58-44. Chicago ei missään vaiheessa päässyt enää tuntumaan ottelun toisella puoliskolla.
Irvingin minuutit saanut Matthew Dellavedova innostui 19 pisteellään Clevelandin ahneimmaksi. Tristan Thompson saalisti 13 pistettä ja hienot 17 levypalloa.
Clevelandin tähtikolmikon ainoa jäljelle jäänyt jäsen LeBron James tuskaili heittonsa kanssa, mutta lähenteli silti tripla-tuplaa. James kirjautti tililleen 15 pistettä, 11 syöttöä, yhdeksän levypalloa ja kaksi blokkia.
Chicagoa ei auttanut edes Pau Gasolin paluu kokoonpanoon. Kahdesta edellisestä ottelusta sivussa ollut espanjalaistähti pelasi 24 minuuttia ja jäi kahdeksaan pisteeseen.
Jimmy Butler heitti Chicagon kauden viimeiseksi jääneessä ottelussa 20 pistettä. Derrick Rose pussitti 14 pistettä.
CHICAGO – CLEVELAND73-94 (31-33,13-25,16-15,13-21)
Chi: Jimmy Butler 20, Derrick Rose 14+6 s, Pau Gasol 8, Mike Dunleavy 7, Nikola Mirotic 7, Tony Snell 5, Joakim Noah 4+11 lp
Cle: Matthew Dellavedova 19, LeBron James 15+9 lp+11 s, Tristan Thompson 13+17 lp, Iman Shumpert 13+7 lp, J.R. Smith 12+8 lp, James Jones 9, Timofey Mozgov 7, Kyrie Irving 6
Cleveland jatkoon voitoin 4-2
