Otto Virtanen teki suomalaista tennishistoriaa voitettuaan Orange Bowlin Floridassa sunnuntaina. Virtasesta tuli turnauksen ensimmäinen suomalaisvoittaja.
Orange Bowl on korkeimman A-kategorian ITF-junioriturnaus. Turnauksessa pelaavat maailman parhaat juniorit ja koitosta pidetäänkin epävirallisena alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuna.
Kaksi ensimmäistä kierrosta Virtanen, joka oli sijoitettu turnauksessa 13:nneksi, selvitti ilman erätappioita. Kolmannella kierroksella suomalainen teki suuryllätyksen voittamalla ykköseksi sijoitetun junioreiden maailmanlistan viidennen Adrian Andreevin (BUL) 6-4, 6-4. Andreev on hallitseva US Openin poikien nelinpelin mestari sekä alle 18-vuotiaiden kaksinpelin EM-hopeamitalisti.
Puolivälierissä seitsemänneksi sijoitettu brittiläinen Anton Matusevich taipui Virtaselle erin 4-6, 6-3, 6-3. Välierissä Virtanen jatkoi venymistään kukistamalla sijoittamattoman argentiinalaisen Alejo Lorenzo Lingua Lavallenin 1-6, 6-1, 6-4.
– Tänään ratkaisi usko omiin vahvuuksiin ja kova taistelutahto. Ei ollut minun paras päiväni, mutta pelasin järkevästi ja sitä kautta tuli voitto, kertoi tyytyväinen Virtanen välieräottelun jälkeen.
Loppuottelussa olivat vastakkain turnauksen yllättäjät Virtanen ja vasta 16-vuotias villin kortin turnaukseen saanut yhdysvaltalaistoivo Zane Khan. Tuulisissa olosuhteissa pelatusta finaalista tuli tasaväkinen kahden erän koitos. Suomalaisittain molempien erien päätökset sujuivat hienosti, kun Virtanen otti ratkaisevat murrot juuri oikeisiin aikoihin.
Historiallinen voitto kirjattiin lopulta lukemin 7-5, 6-4.
– Huikeeta, aivan mahtava fiilis! Loppuottelu oli hyvä peli minulta. Pelasin järkevästi ja erityisesti syöttö toimi tärkeissä paikoissa. Uskomattoman hienoa voittaa juuri tämä turnaus, kommentoi historiallisen voiton ottanut Virtanen tuoreeltaan mestaruuden varmistuttua.
Porsche Junior Team Finlandin Virtanen ei tule unohtamaan vuotta 2018. Lahjakas 17-vuotias pallotaituri häkellytti suomalaista urheilukansaa jo kesällä voitettuaan Wimbledonin poikien nelinpelin yhdessä turkkilaisen Yanki Erelinkanssa. Elokuussa tuli myös ensimmäinen ammattilaisturnausvoitto nelinpelissä yhdessä Patrik Niklas-Salmisen kanssa Talin Tenniskeskuksella käydyssä ITF-turnauksessa. Samaisessa turnauksessa Virtanen ylsi myös kaksinpelin finaaliin.
Virtanen oli osana myös miesten maajoukkuetta, joka nousi David Cupin Eurooppa/Afrikka -ryhmän I-divisioonaan ensi vuodeksi. Orange Bowl -mestaruuden myötä tulee Virtasen ITF-junioriranking nousemaan TOP10-sijoituksen tietämille. Virtanen nousee vuonna 2001-syntyneiden maailmanlistan neljänneksi.
Lähde: Suomen Tennisliiton tiedote
Kuva: Tennisliitto
