Pariisin olympiakisoissa Yhdysvallat voitti odotetusti miesten koripallon olympiakultaa. Jalkeilla oli NBA:n supertähdistä koottu joukkue, jossa pelasivat muun muassa LeBron James ja Stephen Curry.
Dream Teamin 1992 ylivoima oli kuitenkin kaukana, vaikka USA:n 2024 pelaajien NBA-arvostuksen arvo oli samaa luokkaa kuin oli ollut 1992. Barcelonassa 32 vuotta sitten vastustajat eivät vain olleet yhtä hyviä.
Pariisin turnauksen välieräottelussa Yhdysvallat oli lähellä tappiota Serbialle. Finaalissa Yhdysvallat johti Ranskaa käytännössä koko ajan, mutta sai laittaa parastaan peliin, että voitti ottelun.
Yhdysvaltain supertähdet totesivatkin moneen kertaan Pariisin kisojen aikana koripallomaailman muuttuneen viime vuosikymmeninä hyvin paljon. He korostivat muissa maajoukkueissa pelaavan NBA:n tähdistötason pelaajia.
Serbian Nikola Jokic, Saksan Dennis Schröder ja Ranskan Victor Wembanyama valittiinkin Jamesin ja Curryn kanssa Pariisin turnauksen tähdistöviisikkoon. Muu maailma voitti tässä Yhdysvallat siis 3-2.
Yhdysvaltain totaalinen ylivoima katosi koripallosta kuitenkin jo kauan sitten. Olympialaisissa Yhdysvaltain joukkue jäi pronssille 1988 Soulissa, minkä jälkeen Dream Team kutsuttiin hätiin.
Sydneyssä 2000 Yhdysvallat oli vähällä hävitä välieräottelun Liettualle. 2002 MM-kotikisoissa Yhdysvallat ei päässyt mitalipeleihin ja Ateenan 2004 olympialaisissa Yhdysvallat jäi pronssille Argentiinan oltua parempi välierässä. 2006 MM-kisoissa Yhdysvallat jäi kolmanneksi hävittyään välieräottelun Kreikalle.
LeBron James oli mukana 2004 ja 2006. Hänelle tuli siis kaksi pronssimitalia.
Valmentaja Mike Krzyzewskin komennossa Yhdysvallat voitti kaikki 2008-16 kolme olympiakultaa ja kaksi MM-kultaa. 2019 ja 2023 MM-kisoissa Yhdysvallat ei kuitenkaan yltänyt edes mitalipeleihin, kun NBA-tasolta saatiin mukaan vain niin sanottu kakkostason joukkue.
Olympiakultaa Yhdysvallat voitti kuitenkin Tokiossa 2021 ja Pariisissa 2024. Kova yksilötaso riitti vielä, vaikka joukkuepelissä oli välillä hakemista. FIBA:n kansainväliset säännöt tuottavat Yhdysvaltain supertähdille aina omat haasteensa.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Vladimir Putin oli Pariisin olympialaisten suurin häviäjä
