Suomalaisjoukkueet nappasivat selvät 3-0 -voitot lentopallon Challenge Cupin ensimmäisen pudotuspelikierroksen ensimmäisissä osaotteluissa. Voitot takasivat sekä Kokkolan Tiikereille että VaLePalle hyvät mahdollisuudet edetä jatkoon ja 16 parhaan joukkoon.
Tiikerit kukisti Hollihaan liikuntahallissa Bosnia-Hertsegovinasta kotoisin olevan Mladost Brckon mukavin erätuloksin 25-20, 25-13 ja 25-14. Toinen osaottelu pelataan ensi viikon keskiviikkona 18.12. klo 20.00 Suomen aikaa Brckossa. Jos Tiikerit menee jatkoon, niin seuraavalla kierroksella vastaan tulee joko venäläinen Fakel tai ranskalainen Nantes. Fakel voitti avausottelun kotonaan 3-2.
Tiikerit torjui todella vahvasti ja kahmi peräti 14 torjuntapistettä, kun Brcko sai vain kolme. Olli-Pekka ”Lelu” Ojansivu oli mukana aloituskokoonpanossa, koska pelätty vatsarevähdys osoittautuikin ”vain” krampiksi.
Ensimmäisen erän alku oli tasaista, mutta sen jälkeen Tiikerit vei peliä. Kahta muuta erää Tiikerit veivät alusta loppuun. Ojansivu siirtyi toisen erän aikana vaihtopenkille ja Dmitri Borichev hoiti menestyksekkäästi hakkurin tehtäviä ottelun lopun. Pelin lopussa Tiikerit vuorottelivat koko miehistöään kentällä.
– Aavistelimme, että vastus olisi heikompi. Piti saada oma peli heti käyntiin, eikä mennä vastustajan peliin mukaan. Vatsalihas kenkkuilee, joten piti siirtyä sivuun toisen erän aikana, Ojansivu kertoi Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Ensimmäisessä erässä vierailla oli tosiaan mahdollisuutensa. Erän puolessa välissä tuli Seppäselle ja Väisäselle syöttöputket ja se ratkaisi erän meille, Tiikerien valmentaja Tommi Tiilikainen sanoi.
– Torjuntapuolustuksemme oli hyvää. Suunnitelmana oli syöttää ja puolustaa hyvin sekä ottaa hakkuri kiinni. Se onnistui. Ensi viikolla on cupin osalta tärkeämpi peli ja välissä vielä VaLePa-peli.
VaLePa ei saanut kunnon vastusta
Kroatialainen Mursa Osijek ei pystynyt kotipelissään antamaan kovinkaan hyvää vastusta VaLePalle vaan hävisi melko pystyyn 0-3 (16-25, 19-25, 16-25).Toinen osaottelu pelataan keskiviikkona 18.12. klo 18.30 Sastamalassa. Jos VaLePa menee jatkoon, niin seuraavalla kierroksella vastaan tulee joko ukrainalainen Lokomotiv Harkova tai turkkilainen Fenerbache Istanbul. Lokomotiv voitti kotipelinsä 3-2.
VaLePa voitti ässäsyötöt 7-2 ja torjunnat 5-2. Vastaanotto ja hyökkäys olivat myös valepalaisilla selvästi paremmat.
– Vastaanottohyökkäys oli todella kovaa tasoa tänään. Jos se toimii tuolla tasolla, niin tällä vastustajalla ei ole mitään jakoa, VaLePan valmentaja Ugis Krastins totesi.
Yleispelaajat Olli Kunnari ja Elviss Krastins tekivät parhaat pisteet, mutta kaikki muutkin pelasivat hyvällä tasolla ja heikkoa lenkkiä ei ollut. Passari Antti Esko pelasi ehkä kauden parhaan pelinsä.
