Mikko Ilonen osallistuu kuluvalla kaudella jo kolmanteen World Golf Championshipin kisaan, Bridgestone Invitationaliin Firestonse Country Clubilla Akronissa, Ohiossa.
Maaliskuussa Ilonen oli 23. Miamissa pidetyssä lyöntipelikisassa.
Toukokuisessa reikäpelikisassa Ilonen jäi alkulohkossaan kolmanneksi hävittyään Jordan Spiethille ja Lee Westwoodille. Koko kisan suurilukuisin voitto 8/6 kirjattiin Iloselle pelissä Matt Everyä vastaan.
Pelaamissaan majoreissa, Masters Tournamentissa ja Open Championshipissa Ilonen on karsiutunut yhdellä lyönnillä.
Mukana Ohiossa on maailman parhaimmisto lukuun ottamatta jalkavammasta kärsivää Rory McIlroyta, sekä kisan kahdeksankertaista voittajaa Tiger Woodsia, jolla ei ollut riittäviä näyttöjä osallistumiseen.
Kilpailun palkintorahat lasketaan mukaan kaikkien pääkiertueiden, myös European Tourin rahalistoille.
Mikko Ilonen vietti Open Championshipin jälkeen reilun viikon Suomessa parannellen kipeytynyttä niskaansa sekä harjoittelemalla kevyesti.
– Niska oli melko huonossa kunnossa vielä Suomeen palattuani. Se vaikeutti harjoitteluani, olin lääkekuurilla tulehduksen vuoksi. Nyt mies on huomattavasti paremmassa kunnossa, kiitos taustajoukkojen, Ilonen analysoi vointiaan.
Ilonen on ollut Bridgestone Invitationalissa mukana 2013 ja 2014. Molemmilla kerroilla hänen kierrostuloksensa ovat olleet 72ja 75 lyönnin välissä.
Tiger Woods oli 2013 Ilosta peräti 28 lyöntiä edellä, Rory McIlroyn marginaali Iloseen oli 29 lyöntiä. Sijaluvut ovat olleet 65. ja 66., pelaajia on ollut reilu 70.
– Tätä kenttää en vielä ole kyennyt taltuttamaan. Lähipelissä pääsin jo viimevuonna parempaan tatsiin. Avaukset eivät ole oikein osuneet silmääni. Väylät ovat poikkeuksellisen suoria, en ole saanut niistä otetta, Ilonen myöntää.
Keskiviikkona paikallista aikaa iltapäivällä Ilonen oli pelannut harjoitusviikon aikana yhteensä 3×9 reikää.
– Kenttä ja ilma ovat selkeästi kuivempia kuin kahtena aiempana vuonna. Pelattavat matkat ovat käytännössä tästä johtuen lyhyempiä, mikä sopii minulle erinomaisesti. Järjestelyt ovat pelaajan kannalta parhaat mahdolliset, täällä on helppo olla. Viikon tavoite on saada avauslyönnit hyvin haltuun, ne ovat täällä suuressa roolissa.
Ilonen lähtee torstain kierrokselleen kello 20.45 USA:n Kevin Kisnerin kanssa.Kisassa ei ole ns. cuttia, kaikki pelaajat kiertävät neljä kierrosta. Ohion kisan jälkeen Ilonen siirtyy Wisconsiniin, jossa pelataan 13.8-16.8 kauden viimeinen major-kilpailu, PGA Championships.
