Tennismaailman piti olla miesten kaksinpelin osalta nykyään Britannian Andy Murrayn ja Serbian Novak Djokovicin oma hiekkalaatikko. Kaksikko joutui kuitenkin kauden ensimmäisessä Grand Slam -turnauksessa laulukuoroon jo aikaisessa vaiheessa.
Australian avointen tittelistä taistelevatkin ”menneiden vuosien” mestarit. Sveitsin 35-vuotias Roger Federer saa sunnuntain loppuottelussa vastaansa Espanjan 30-vuotiaan Rafael Nadalin.
– On hienoa pelata jälleen Rogeria vastaan Grand Slam -finaalissa. En voi valehdella, se on mahtavaa. On jännittävää minulle ja meille molemmille, että olemme vielä mukana ja taistelemassa mestaruuksista tärkeissä kilpailuissa, Nadal hehkutti Australian avointen verkkosivuilla perjantain välierävoittonsa jälkeen.
Nadalilla on tilillään 14 Grand Slam -titteliä, joista yhdeksän on tullut Roland Garrosin massakentillä. Hänen viimeisin Grand Slam -finaali ja samalla voitto on juuri Pariisista vuodelta 2014.
– Kilpailu Rogeria vastaan oli minulle mahtavaa ja varmaan myös tennikselle. Kahden eri pelityylin yhdistelmä tekee otteluista todella erityisiä. Tämä kisailu ei kiinnosta pelkästään tennismaailmaa. Myös ihmiset meidän maailmamme ulkopuolelta puhuvat asiasta ja se on hyväksi lajillemme, Nadal jatkoi.
Federerillä on tilillään 17 Grand Slam -mestaruutta. Hänen edellisestä tittelistään, Wimbledon 2012, on kuitenkin lähes viisi vuotta. Federer oli edellisen kerran Grand Slam -finaalissa US Openissa 2015.
Federer on voittanut Australian avoimet 2004, 2006, 2007 ja 2010. Nadalin ainoa Melbournen titteli on vuodelta 2009, jolloin hän löi finaalissa juuri Federerin.
Nadal ja Federe ovat kohdanneet toisensa 34 kertaa. Voitot ovat espanjalaisen eduksi 23-11.
