Koripallon Mestarien liiga huipentuu viikonloppuna Bilbaossa pelattavaan Final Four -lopputurnaukseen. Susijengin pelaajista pokaalia havittelevat Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Salinin ja Emir Sulejmanovicin Teneriffa sekä Valtosen Manresa on sijoitettu eri puolille kaaviota, joten finaalissa on mahdollisuus nähdä suomalaiskohtaaminen. Päästäkseen finaaliin joukkueiden on kuitenkin ensin selvitettävä välierävastuksensa. Teneriffa saa vastaansa israelilaisen Hapoel Holonin ja Manresa saksalaisjoukkue Ludwigsburgin.
– Muutaman pelin olen heiltä nähnyt ja kova vastustaja on tietenkin vastassa. Heillä on paljon yksilö- ja yksi vastaan yksi -taitoa. Se on aina haastavaa, mutta meidän konseptin pitäisi toimia ihan hyvin heitä vastaan. Ainakin tällä hetkellä meillä on kaikki kunnossa, Salin arvioi tulevaa kamppailua.
Teneriffa oli jo kilpailun alkaessa yksi suurimmista voittajasuosikeista. Salin ei kuitenkaan odota helppoa lopputurnausta.
– Muut kolme joukkuetta ovat aika fyysisiä verrattuna meihin. Saa nähdä miten se näkyy. Hyvä fiilis siitä, että täällä ollaan.
Salin on rikkonut tällä kaudella Mestarien liigan ennätyksiä, kun hänestä tuli kautta aikain eniten onnistuneita kolmen pisteen heittoja upottanut pelaaja Mestarien liigassa, ja lisäksi hän on jo rikkonut yhden kauden onnistuneiden kolmen pisteen heittojen ennätyksen. Salin on myös ehdolla Mestarien liigan parhaaksi takamieheksi.
– Jos olisi paras heittäjä, niin ehkä siihen olisi mahdollisuudet, mutta paras takamies ei ole ehkä sellainen titteli jota minulle kannattaa antaa. Onhan tuo kuitenkin ihan hienoa, että huomioidaan. Enemmän kuitenkin kiinnostaa liigan voittaminen, Salin heittää.
Manresan kausi on ollut kokonaisuudessaan menestyksekäs ja hieno. Nyt joukkueella on mahdollisuus kirkastaa kauttaan entisestään. Välierässä se saa vastaansa Ludwigsburgin, joka on Saksan kärkipään joukkueita.
– Olemme valmistautuneet tosi fyysiseen ja kovaan kamppailuun. He pelaavat koko kentän prässiä ja vaihtavat tiettyjä palloskreenitilanteita. Yritämme valmistautua niihin parhaamme mukaan, Valtonen miettii.
Manresan valmistautuminen ei ole sujunut parhaalla mahdollisella tavalla, sillä Espanjan liigassa se on hävinnyt kolme edellispeliään. Nyt joukkueen lähtötilanne on kuitenkin huomattavasti parempi.
– Saamme pari takamiestä mukaan, jotka olivat loukkaantuneena pari viimeistä viikkoa, joten sen auttaa meitä varmasti.
Lisäksi Manresalla saattaa olla pienoinen kotikenttäetu, sillä Bilbao on vain viiden tunnin päässä Manresasta. Joukkue onkin saamassa vankan kannatuksen viikonlopuksi.
– Tämä on koko seuralle iso juttu, että olemme päässeet Final Fouriin. Tämä on yksi kauden päätapahtumista ja meiltä on tulossa paljon faneja paikalle.
– Innolla odotamme viikonloppua. Ensin on täysi valmistautuminen Ludwigsbrugia vastaan, ja sitten katsotaan mikä joukkue tulee sen jälkeen vastaan. Tosi hyvät ja odottavaiset fiilikset, hehkuttaa Valtonen.Final Fourissa välierät pelataan perjantaina. Sunnuntaina edessä ovat pronssiottelu sekä finaali.
Lähde: Koripalloliiton tiedote. Kuva: FIBA
