Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa.
Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.
Vielä kolmannen jakson puolivälin krouvin häämöttäessä Susijengi näytti virittelevän vuosikymmenen yllätystä, kun se johti Serbiaa sähäkällä, ennakkoluulottomalla pelillään Serbiaa pistein 39-48.
Seuraavan yhdeksän minuutin aikana Serbia kuitenkin tiivisti joukkuepuolustustaan, pakotti suomalaisvieraansa pallonmenetyksiin toisensa perään ja juoksi kuin liukuhihnalta nopeita vastahyökkäyksiä toiseen päähän. Kun samaan aikaan Susijengin kaukoheittopeli kylmeni, kiskaisi Serbia yhdeksän minuutin jakson murskaavasti 28-3.
– Me pelattiin eka puolisko ja kolmannen jakson alku juuri niin kuin treenattiin ja pystyttiin pitämään peli meidän hallinnassamme. Sen jälkeen tapahtui jotain, jonka vuoksi Serbia onnistui omalla puolustuksellaan aiheuttamaan meille hirveän kiireen. Pallonmenetykset oli myrkkyä meille ja Serbia pääsi niistä juoksemaan kenttää niin kuin tahtoi, Raitanen analysoi.
Vaikka Serbialla oli selkeä kokoylivoima puolellaan, Susijengin iso kalusto Raitasesta Alexander Madseniin ja Mikael Jantusesta Daniel Dolenciin pysyi varsin hyvin serbikolossien kyydissä mukana. Haaste oli kuitenkin maailmantasoa ja ison pään sudet joutuivat kukin venymään äärimmilleen pykälää isompia ja kokeneempia serbejä vastaan.
– Joukkuepuolustus on kollektiivinen effortti. Jos me lähdetään isoina pelaajina puolustamaan vastustajan isoja pelkästään yhdellä yhtä vastaan, se ei ole paras mahdollinen asetelma. Mutta kun puolustetaan viidellä viittä vastaan ja jokainen täyttää roolinsa, jälki on sellaista kuin se ekat 24 minuuttia oli, jatkaa Raitanen.
Vaikeuskerrointa jyrkensi se, että painimatsissaan isoja serbejä vastaan Alexander Madsen ja Elias Valtonen joutuivat viiden virheen myötä ottelusta sivuun, Raitanen keräsi neljä virhettä ja Daniel Dolencille vihellettiin kahden ja puolen minuutin vaihdon aikana kolme virhettä.
– Aika vaihteleva linja oli. Välillä vihellettiin pikku läpsyt, välillä sai pelata tosi kovaakin. On kuitenkin pelaajan tehtävä mukautua linjaan. Serbiaa vastaan on pakko pelata heidän intensiteetillään ja fyysisyydellään eikä pelätä virheiden ottamista.
Raitanen veti susipaidan ensimmäistä kertaa ylleen miesten maaottelussa kesällä 2020 ja on nelivuotisella Susijengi-urallaan pelannut 21 miesten maaottelua.
Arvokisakarsinnoissa Raitanen kohosi susirotaatioon ensimmäisen kerran kesällä 2022 ja vuosi sitten hän upotti kaksi tärkeää kolmosta, kun Susijengi haki kahden pisteen vierasvoiton Israelista. Eilen Raitasen Belgradissa kellottamat 21 minuuttia ovat hänen uransa selkeästi korkein saldo karsintapelissä.
– Olihan tämä varmasti ikimuistoisimpia kokemuksia omalla uralla. Ei kovin usein pääse pelaamaan tuollaiseen halliin ja tunnelmaan tuon tason joukkuetta vastaan. Olihan se aikamoista, kun mennään puolitoista tuntia ennen matsin alkua vetämään alkulämmittelyä ja Serbian fanit viheltää niin, että korvat menee lukkoon.
Raitanen ja muu Susijengin miehistö palaa tänään Belgradista kohti Helsinkiä, jossa se aloittaa valmistautumisensa maanantai-illan vastustajaa Tanskaa vastaan. Espoo Metro Areenalle on tulossa yllätyskelpoinen joukkue, joka haki ykköstähtensä Gabriel ”Iffe” Lundbergin johdolla vakuuttavan vierasvoiton Georgiasta oltuaan kotikentällään Århusissa ensin 13 pistettä tappiolla.
– Tanska veti aika kovan kotivoiton heti kättelyssä. Tanska on tosi erilainen joukkue kuin Serbia ja meidän pitää olla huolellisia ja tilanteen tasalla. Toivottavasti meillä on täysi halli ja kotiyleisö tukena, kun haetaan ekaa voittoa näistä karsinnoista, Raitanen päättää.
Susijengi ja Tanska kohtaavat Espoo Metro Areenalla maanantaina klo 18.30 alkaen.
Lähde: Koripalloliiton tiedote. Kuva: FIBA
Lue myös:Susijengin EM-karsinnat alkoivat tappiolla – sillä ei tosin ollut mitään merkitystä
