Susijengin taival kohti Qatarin MM-kenttiä jatkuu helmi-maaliskuun taitteen perättäisotteluilla kokenutta EM-kisakävijää Belgiaa vastaan. Päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on kutsunut talven karsintaikkunaan koolle neljäntoista pelaajan ryhmän.
Kotikisakesän 2025 EM-mitalipelijoukkueesta keskitalven leiritykseen on kutsuttu kapteeni Sasu Salin (Estudiantes, ESP), kolmien arvokisojen veteraanit Ilari Seppälä (KTE-Duna, HUN), Alexander Madsen (A.S. Karditsas, GRE), Edon Maxhuni (Gravelines-Dunkerque, FRA) ja Mikael Jantunen (Fenerbahce, TUR), Okinawan ja Tampereen kisoissa kunnostautunut Olli Nkamhoua (Varese, ITA) sekä viime kesänä arvokisadebyyttinsä tehneet Andre Gustavson (Oostende, BEL) ja Miikka Muurinen (Partizan Belgrad, SRB).
Kutsun karsintaikkunaan saaneista pelaajista arvokisakokemusta on myös Kataja Basketin Henri Kantosella, joka kuului Susijengin kokoonpanoon vuoden 2022 EM-kisoissa ja 2023 MM-kisoissa.
Joulukuun alun Ranska-voitossa ratkaisuminuutteja kellottaneet Mustapha Amzil (KB Trepca, KOS) ja Perttu Blomgren (Mitteldeutscher, GER) ovat matkassa mukana, kuten myös marras-joulukuun leiritysryhmään kuulunut ja ensimmäistä kauttaan Euroopassa ammattilaisena pelaava Touko Tainamo (USK Praha, CZE).
Näissä MM-karsinnoissa leiritykseen nousevat ensimmäisen kerran Slovakian mestari Patrioti Levicen pelinrakentaja Aatu Kivimäki sekä Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilppaan Samu Adler.
– Tuttuja kasvoja! Miehistö on laadukas, pelaajat ja staffi ovat toisilleen tutut pitkältä aikaväliltä ja ikäjakauma on sikäli optimaalinen, että ryhmästä löytyy sekä kokemusta että nuoruuden nälkää, päävalmentaja Lassi Tuovi tiivistää Koripalloliiton tiedotteessa.
– Konseptit ovat tutut: pelataan kollektiivisesti koko kentällä, miehet ja pallo liikkuvat, puolustetaan joukkueena. Tavoite on olla ensimmäisistä treeneistä asti joukkueena samalla sivulla ja tiedostaa, että kun pelataan omaa peliä kurinalaisesti, siitä on tapana seurata hyvää.
Susijengi saa keskitalven MM-karsintaikkunassa vastaansa viime kesältä tutun Belgian. EM-kisoihin valmistavissa otteluissa Belgia piipahti Jyväskylässä ja Espoossa kokemassa kaksi suurinumeroista tappiota.
Tähän karsintaikkunaan Belgia saapuu selkä seinää vasten hävittyään kaksi ensimmäistä MM-karsintaotteluaan. Oletettavaa on, että joukkueiden ensimmäiseen kohtaamiseen Charleroissa Belgia saapuu näyttämisenhaluisena.
– Belgialla on Charleroissa ihan kaikki pelissä ja he tulevat taatusti kovaa avaushypystä lähtien, Tuovi arvioi.
– Joukkueena Belgialla on erinomaisen hyvin EM-kisakokemusta. Heillä on erinomaisen laadukas takakenttä, jota johtavat Emmanuel Lecomte ja Retin Obasohan, ja paljon laatua isossa päässä Ismaël Bako etunenässä. Meidän on oltava hereillä ja annettava se ensimmäinen isku, että voimme taistella vierasvoitosta.
Belgian päävalmentajana toimii puolestaan Julien Mahé, jolla on rutkasti ensi käden kokemusta suomalaisesta valmennusosaamisesta. Mahé toimi Henrik Dettmannin apuvalmentajana JDA Dijonissa (2010) ja Gravelines-Dunkerquen päävalmentajana kaudella 2017-18, jolloin hänen valmennusjohtoonsa kuului Lassi Tuovi.
Susijengi aloitti MM-karsintaurakkansa tappiolla Unkarissa, mutta pesi turkkinsa kotiottelussaan loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla taivuttamalla olympiahopeamitalisti Ranskan takamatkalta tahtoonsa.
Asetelma on samankaltainen kuin neljä vuotta sitten, jolloin Susijengi käynnisti MM-karsinnat tappiolla Ruotsille ja kotikentän kirivoitolla Kroatiasta. Tuon jälkeen Susijengillä oli tuplatreffit silloista hallitsevaa Euroopan mestaria, Sloveniaa vastaan. Kahdesta karsintaottelusta Sloveniaa vastaan Susijengi haki matkaansa kaksi voittoa, jotka petasivat joukkueelle polun Okinawan MM-parketeille asti.
– Siitä ikkunasta on tietenkin paljon hyviä muistoja, mutta silloin oli silloin ja nyt on nyt, Tuovi jatkaa.
– Aloitetaan tämä ikkuna treeni kerrallaan ja keskitytään yhteen peliin kerrallaan. Ilman muuta lähdetään tavoittelemaan maksimaalista määrää voittoja, mutta kaikki alkaa siitä, että saadaan maanantaina alle parhaat mahdolliset treenit.
Susijengi II MM-karsintaikkunassa 23.2.-1.3.2026
Samu Adler
Mustapha Amzil
Perttu Blomgren
Andre Gustavson
Mikael Jantunen
Henri Kantonen
Aatu Kivimäki
Alexander Madsen
Edon Maxhuni
Miikka Muurinen
Olivier Nkamhoua
Sasu Salin
Ilari Seppälä
Touko Tainamo
