Loppukesällä 2013 debyyttinsä Susijengin riveissä tehnyt Joonas Cavén, 21, on aloittanut ensimmäisen täyden kesänsä miesten maajoukkuepaidassa viime viikolla perinteisillä preseason-harjoituksilla. 211-senttinen Cavén kehittyi harppauksin kolmannella Espanjan kaudellaan ja kertoo henkilökohtaiseksi tavoitteekseen tältä kesältä paikan MM-kisakoneessa.
Tampereen Pyrinnön kasvatteihin lukeutuva Cavén muuttui kotoisasta ”Mansesterista” Badalonaan kesällä 2011 opettelemaan ammattilaisuutta perinteikkään Joventut Badalonan farmijoukkueessa Espanjan kolmosliigassa.
Euroopan parhaaksi kansalliseksi sarjaksikin kutsuttua ACB-liigaa pelaavan Joventutin edustusjoukkueen harjoituksiin Cavén kutsuttiin ensi kerran kaudella 2012/13, ja päättyneellä kaudella Cavén lunasti odotuksia esiintymällä pirteästi edustusjoukkueen paidassa ja johdattamalla farmijoukkue CB Prat Joventutin Espanjan kolmosliigan mestaruuteen.
– Tässä on pikku hiljaa kasvanut korkoa, kun on saanut jo kaksi vuotta treenata ACB-liigajoukkueen kanssa, Cavén kertoo.
– Jos kakkosjoukkueessa saa vielä aika paljon anteeksi, edustusjoukkueen parissa pitää jo treeneissä olla ihan koko ajan hereillä ja sataprosenttisella keskittymisellä mukana. Ainakin pelikovuutta on tullut ihan varmasti kauden aikana.
Cavén sai kunnian olla kaikkien aikojen neljäs suomalainen ACB-liigajoukkueen kokoonpanossa Martti Kuisman, Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon seurana, kun FIATC Joventut Badalona nosti suomalaisnuorukaisensa pelaavaan kokoonpanoon lokakuussa.
Debyyttikaudella Cavén sai peliaikaa viidessä ACB-liigan ottelussa, upotti kahdesti kuuden pisteen saaliin sekä nousi kerran highlight-koosteisiin blokillaan ottelussa FC Barcelonaa vastaan.
– Olivathan ne pelit kokemuksena ihan huikeita. Ennen pelejä oli vähän perhosia mahassa, mutta ei sitä pelin aikana osannut jännittää.
”En ole tottunut säästelemään”
Cavén teki pääurakkansa viime kesänä Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueessa, mutta sai Susijengi-koutsi Henrik Dettmannilta kutsun aikuisten maajoukkuerinkiin loppukesällä.
Miesten susipaidan Cavén puki ylleen ensimmäisen kerran Liettuan harjoitusturnauksessa elokuussa, ja ensimmäiset peliminuuttinsa Susijengissä hänelle merkittiin turnauksen päätösottelussa Venäjää vastaan. Cavén keräsi saldokseen 10 pistettä 25 minuutissa.
– En ole tottunut säästelemään. Jos hyvä paikka tulee, kyllä minä sen käytän, Cavén naurahtaa uteluun ahkerasti käyneestä heittokädestään ensimmäisessä pelatussa miesten maaottelussa.
– Hyökkäyksessä pystyin jonkin verran pelaamaan vahvuuksillani, puolustuspäässä oli tietenkin hakemista. Nyt olen kuitenkin taas vuoden kokeneempi ja mitä fysiikkaan tulee, minulla on koko ajan vankempi olo, mitä tulee liikkumiseen kentällä ja aseman hakuun.
Susijengin ilmapiiriä Cavén suitsuttaa avoimesti. Joukkueen harjoitukset ovat alkaneet hyvässä hengessä ja tervehenkisen kilpailun merkeissä.
– Jos viime kesänä tulin porukkaan vähän kesken kaiken, enkä tuntenut oikein ketään, nyt on henkilökohtaisesti paljon hauskempi ja varmempi olo. Ensitunnelmat joukkueesta ovat todella hyvät.
Vaikka Susijengin yhteisleiritys on vasta alussa, Cavénin henkilökohtainen päämäärä on selvillä: olla mukana kisakoneessa, kun Susijengi lähtee kohtaamaan maailman parhaita Espanjan MM-kisoihin.
– Omalla pelipaikallani Shawn (Huff) on varmasti MM-kisajengissä mukana, mutta sen jälkeen kolmospaikalla käydään tiukka kilpailu pääsystä kisakoneeseen. Joukkueessa on pelkästään hyviä pelaajia ja jokainen, joka tahtoo kisakoneeseen mukaan, joutuu tekemään paljon töitä.
