Susijengi otti jättimäisen harppauksen kohti vuosien 2022–23 MM-jatkokarsintaa kukistamalla hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian jo toisen kerran. Sasu Salin liekitti Susijengin 21 pisteen johtoon avauspuoliskolla, ja kun Slovenia kiri lopussa kantaan, varmistivat Ilari Seppälän ja Elias Valtosen onnistumiset Suomelle 79–83 (31–52) -vierasvoiton.
Jos Susijengi onnistuikin viime perjantaina hurmaamaan Espoo Metro Areenan kotiyleisön pelirohkeudellaan ja -intensiteetillään, Koperin kaupungissa Adrianmeren rannalla nähtiin jotain vieläkin parempaa.
Ennen taukoa Sasu Salin naulasi kaksitoista pistettä, susipuolustus rähisi Slovenian kokeneen miehistön ja valmennusjohdon hermoromahduksen partaalle, Mikael Jantunen esitteli kokonaisen tukijalkaliikkeiden repertuaarin ja jopa wanha herra Shawn Huff kiisi halki yläilmojen kahden käden donkkiin.
– Ekassa chänssissä vähän skagasin, mutta toisen mahdollisuuden kun sain, niin piti laittaa alaspäin. En ihan uskaltanut jäädä roikkumaan, kapteeni Huff nauroi kokemuksen syvällä rintaäänellä.
Kuten arvata saattoi, Euroopan mestari ja olympianelonen tiivisti puolustustaan, alkoi perjantaina sivussa olleen Klemen Prepelicin (20/4) johdolla herättää kotiyleisöä peliin ja sai pallonpaineella eron loppuhetkillä pariin otteeseen kolmeen pisteeseen.
Vaikeina hetkinä Susijengi löysi yhdentoista miehen rotaatiostaan kuitenkin ratkaisijoita. Ilari Seppälä (13/1/2 blokkia) torjui Prepelicin kolmosen ja pisti oman vapauttavan heiton sisään runsas minuutti ennen loppua.
– On se aika hyvä pelaaja, ”Seppä” Seppälä naurahti.
– Kyllä kaikkemme yritettiin, muttei häneltä voi kaikkea ottaa pois. Hyvä, että loppuhetkillä onnistuin kolmosessa, kun muutaman heitin ohi avauspuoliskolla.
Elias Valtonen (11/5/4 syöttöä) upotti puolestaan viimeisellä minuutilla kolme vapaaheittoa, blokkasi Prepelicin ajoyrityksen ja nappasi aivan loppusekunneilla tärkeän levypallon Slovenian rautaan kimmonneesta tasoitusyrityksestä.
Susijengi siirtyi voitollaan lohkon kärkeen haettuaan kolme voittoa neljästä ottelusta. Ruotsi voi varmistaa Susijengille paikan seurajoukkuekauden 2022–23 aikana pelattavasta MM-jatkokarsinnoista jo tänään, jos se kukistaa lohkon hännänhuipun Kroatian.
Leveyttä ja laajuutta, Littlekin avauspisteille
Perjantain ottelun tapaan susiluotsi Henrik Dettmann peluutti yhtätoista pelaajaa, joista kukin kävi kentällä vähintään seitsemän peliminuutin ajan.
Ja jälleen kerran onnistujien lista on pitkä – Salin ja Jantunen, Seppälä ja Valtonen, kolmannella neljänneksellä pelikovuuden ruumiillistumaksi noussut Alexander Madsen (2/6) tai vaikkapa 17-vuotias Miro ”The Little One” Little (5/0), joka merkkautti kolmannella jaksolla vajaan pariminuuttisen aikana rohkean korilleajon, oivaltavan korisyötön ja metri kaaren takaa heitetyn kolmosen.
Vanhempi susikööri aisti Koperin Bonifika Arenalla myös historian painon – Susijengin vuoden 2013 EM-kisojen uroteot olivat mm. Sasu Salinilla ja Shawn Huffilla tuoreessa mielessä Adrianmeren rannalle saapuessa.
– Tänne on aina kiva tulla. Täällä on paljon ystäviä, minulla on paljon hyviä muistoja Sloveniasta seurajoukkuevuosilta ja vuoden 2013 EM-kisoja tulee muisteltua aina, Sasu Salin hymyili.
– Matsi meni vähän liian täpäräksi kuin olisimme fantastisen alkupuoliskon jälkeen tahtoneet, mutta tällaisen karsintarupeaman jälkeen ja tällaista joukkuetta vastaan voi olla vain tyytyväinen.
Dettmann: ”Olemme onnellisia, että voimme pelata koripalloa”
Lehdistötilaisuuteen saapuessaan Susijengin ikiaikainen päävalmentaja Henrik Dettmann oli tyytyväinen, mutta vakava.
– Olemme onnellisia, että voimme pelata koripalloa, kun ottaa huomioon, miten Ukraina joutuu samaan aikaan taistelemaan maansa ja itsenäisyytensä puolesta, Dettmann totesi.
Mutta kansainvälisen hätätilanteen keskelläkin voitto on voitto. Perjantaina Dettmann totesi suomalaisyleisön nähneen välähdyksen ”tulevaisuuden Susijengistä”. Maanantai viimeistään alleviivasi, että tulevaisuus on valoisa.
– Meillä taisi avauspuoliskon jälkeen vähän uida hyvänolontunne puseroon ja aloimme ajatella, että homma hoituu automaattisesti. Kun Slovenia alkoi painostaa meitä puolustuksessa enemmän, tuli tukalat paikat, mutta siitäkin selvisimme.
Voiton hetkellä Dettmann alleviivasi myös karsintaikkunan suorituksen merkitystä. Vaikka Slovenialta puuttuikin riveistään ykköstykkinsä Luka Doncic, myös Susijengin sivussa olleista pelaajista saisi pari erinomaista viisikkoa.
– Olen todella, todella ylpeä siitä, miten pelaajani esiintyivät. Kaksi perättäistä voittoa hallitsevasta Euroopan mestarista. Teimme suomalaisen koripallon historiaa.
Lähde: Koripalloliiton tiedote.
