Slovenian koripallomaajoukkue on hankkinut itselleen uuden ”ostojenkin”. Los Angeles Lakersin sentteri Jaxson Hayes on saanut maan kansalaisuuden.
Koripallomaajoukkueet saavat peluuttaa joukkueessaan yhtä kansallistettua pelaajaa. Yleensä joukkueiden valinnat kohdistuvat amerikkalaispelaajiin.
Susijengi ei ole koskaan peluuttanut ”ostojenkkiä” ja suurmaista muun muassa myös Liettua ja Serbia luottavat maahan sukujuuret omaaviin pelaajiin. Useiden muiden maiden maajoukkueissa sen sijaan hankittuja yhdysvaltalaispelaajia näkee.
Slovenia muun muassa voitti vuoden 2017 EM-kultaa Anthony Randolphin ollessa iso osa joukkuetta. Harvoin joukkueilla kuitenkaan nähdään Hayesin tasoista värväystä.
25-vuotias Hayes on pelannut urallaan 433 NBA-ottelua. Tällä kaudella 213-senttinen sentteri tilastoi keskiarvoikseen 7,5 ja 4,1 levypalloa ottelua kohden. Peliaikaa kertyi runkosarjassa yli 18 minuuttia ottelua kohden.
Oma vaikutuksensa oli Slovenian tähtipelaaja Luka Doncicilla, joka on Hayesin joukkuekaveri Lakersista.
– Luka kutsuu minua koko ajan slovenialaiseksi veljekseen, Hayes kertoi.
Varsinaista yhteyttä Sloveniaan Hayesilla ei ole.
– En osaa kieltä lainkaan. Tai no, tiedän muutaman sanon, mutten voi sanoa niitä tässä, Hayes paljasti.
Susijengi on jo varmistanut paikkansa MM-jatkokarsinnoissa. Kesällä alkavissa jatkokarsinnoissa toisesta lohkosta vastaan tulee muun muassa Slovenia, joten Susijengin pelaajat saattavat päästä kokeilemaan Hayesin tasoa.
