Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs.
Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan. Lähes päivälleen kuukausi sitten Susijengin laajan leiritysryhmän pelaajat kerääntyivät Open Gym -harjoituksiin Helsingin Mäkelänrinteen URHEA-halliin.
Valmennusjohdon tarkoituksena oli koulia Susijengistä lyhyessä ajassa yhtenäinen ja iskukykyinen joukkue. Kesän aikana haetut voitot arvokisakävijä Uudesta-Seelannista, viime kesän MM-5. Latviasta sekä toissa vuoden EM-mitalipelijoukkue Puolasta sekä Euroopan mestari Espanjan haastaminen viimeisiin pallonhallintoihin sen omalla kotikentällä kertovat kesän olleen onnistunut.
– Tarkoituksenamme kesään lähdettäessä oli paitsi ajatella nykyhetkeä ja olla rohkea olympiakarsintoihin lähdettäessä, ajatella myös tulevaisuutta. Open Gym -leiritys ja Susijengi Rising Stars -pelit Latviassa antoivat niille pelaajille, jotka eivät ole olleet hetkeen mukana toiminnassamme, mahdollisuuden valmistautua pelaamaan huipputasolla, Tuovi aloittaa kesän 2024 purkamisen.
– Tiedossa oli, että Valenciassa on luvassa intensiivinen turnaus, joten yhtä tärkeää oli saavuttaa maksimaalinen intensiteetti parissa viikossa. Vielä tärkeämpää oli saavuttaa oikea ”mindset”: kun pelataan, pitää luottaa omaan pelitapaan ja siihen, mitä ollaan harjoiteltu sen sijaan, että alettaisiin miettiä tapahtumia pelien sisällä tai niiden välissä. Se, mitä harjoittelimme ensimmäisestä päivästä alkaen näkyi kentällä parhaiten viimeisessä pelissämme Espanjaa vastaan.
Kesä 2024 jää muistoihin myös joukkuekollektiivin riemuvoittona. Pelkästään paperilla katsottuna Susijengi ei lukeutunut Valencian turnauksen ennakkosuosikkeihin, mutta niin vaan matka vei käytännössä kahden minuutin päähän paikasta karsintafinaalissa.
– En voi muuta sanoa, kuin että ei tule mieleen henkilöitä, jotka eivät olisi laittaneet kaikkeaan likoon ja antaneet täyttä panosta joukkueeseen. Roolit olivat erilaisia, mutta ryhmä oli tänä kesänä hitsautunut äärimmäisen tiiviiksi jo siihen mennessä, kun saavuimme Valenciaan. Valmennuksen näkökulmasta tämän ryhmän kanssa oli upeaa tehdä töitä.
Yhä edelleen, kahden vuosikymmenen jälkeen, Susijengi luottaa kansainvälisissä turnauksissa kollektiivisuuteensa ja altavastaajan identiteettiin.
Ensimmäinen susisukupolvi on aikojen saatossa vaihtunut toiseksi – ikinuorta Sasu Salinia lukuun ottamatta – ja maajoukkueeseen saapuvat pelaajat ovat vuosi vuodelta valmiimpia kansainvälisen huipputason haasteisiin, mutta suuressa kansainvälisessä koripalloperheessä Suomen on vaalittava kiusaajan rooliaan, joskin kukin sukupolvi omalla tavallaan.
– Susijengillä on oma identiteettinsä, mutta samalla totuus on, että ryhmä luo identiteetin. Mikään ei ole kiveen hakattua, Tuovi pohtii.
– Meillä on vuodesta toiseen olemassa tietyt peruselementit ja asiat, joista meidät tunnistaa, mutta jokainen sukupolvi on erilainen. Emme voi vain asettaa pelaajia tiettyyn sapluunaan, vaan heille on annettava sananvaltaa siinä, minkä muotoinen sapluuna on. Parhaan lopputuloksen saamiseksi uusi ja vanha kohtaavat.
Samaan aikaan toinen Susijengin sukupolvi Micke Jantusesta Edon Maxhuniin ja Alexander Madsenista Elias Valtoseen on osoittanut vuoden 2022 EM-kisojen, viime vuoden Okinawan MM-kisojen ja tämän kesän olympiakarsintojen myötä olevansa kypsä kantamaan joukkuetta ja johtamaan sitä seuraavalle portaalle.
– Avainpelaajamme ovat tämän kesän myötä taas entistä kypsempiä kantamaan vastuuta ja luomaan joukkueesta itsensä näköisen. Sekin on identiteetin luomista. Kyse ei ole vain siitä, mitä harjoitellaan treeneissä, vaan sitä, että maajoukkuekokemusten kertyessä uskalletaan kasvaa vastuuseen ja ottaa isompaa roolia.
Ja, kuten aina ja kaikessa, onnistumiset ruokkivat onnistumisia. Suomalaispelaajia on viime vuosina nähty kovissa kansainvälisissä sarjoissa yhä kasvavia määriä ja varmaa on, että tulevalla kaudella Micke Jantunen pelaa Euroliigaa Paris Basketballissa, Elias Valtonen Espanjan ACB-liigaa Granadassa ja Olivier Nkamhoua Saksan Bundesliigaa ja FIBA:n Mestarien Liigaa Chemnitzissä. Tämä kaikki ruokkii Susijengin toimintaa.
– Pelaajamme näyttivät taas eilen sen, että pystyvät pelaamaan hallitsevaa Euroopan mestaria Espanjaa vastaan voitosta. Toivottavasti taas ensi talvena voimme iloita pelaajiemme entistä isommista stepeistä urallaan.
Susijengi palaa tositoimiin ensi marraskuun ja helmikuun EM-karsintaikkunoissa, joihin joukkue lähtee yhden voiton ja yhden tappion alkuasetelmista.
– EM-karsintaikkunat ovat taas erilaine kilpailu ja ympäristö. Saamme marraskuussa kahdesti vastaamme Georgian, joka lähti olympiakarsintoihin kovin odotuksin, mutta tipahti alkulohkossa. Meidän osaltamme mielenkiintoa EM-karsintoihin lisää se, että käytössämme on tulevissa ikkunoissa pari viime vuodet Yhdysvalloissa pelannutta pelaajaa, Tuovi kaavioi viitaten Olivier Nkamhouaan ja Andre Gustavsoniin.
Vuoden 2025 EM-kotikisoista Tuovi ei tahdo vielä puhua yksityiskohtaisesti, mutta askelmerkit ovat selvät.
– Ensi kesään on vielä pitkä aika ja paljon tapahtuu ennen sitä. Sen verran voimme sanoa, että leiritys- ja valmistautumisaika universiadeineen kaikkineen on pitkä ja siitä on otettava kaikki irti.
Lähde: Koripalloliiton tiedote. Kuva: FIBA
Lue myös:Susijengi oli shokeerata koripalloilevan maailman – ”Niin älyttömän ylpeä tästä joukkueesta”
