Viime kesän EM-kisoissa mitalipeleihin yltänyt Susijengi aloittaa ensi viikolla karsintansa kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja. MM-karsintaurakka käynnistyy perjantain 28.11. vierasottelulla Unkarissa ja jatkuu maanantaina 1.12. loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla hallitsevaa olympiahopeamitalisti Ranskaa vastaan.
– Viime kesän ikimuistoinen EM-kisarupeama on koko joukkueella edelleen tuoreena mielessä. Nyt meille tarjoutuu taas uusi mahdollisuus kirjoittaa historiaa yhdessä, Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi kiittelee Koripalloliiton tiedotteessa.
Susijengi pelasi MM-karsintoja edellisen kerran vuosina 2021–23. Hävittyään karsintojen avausottelunsa Tukholmassa Ruotsia vastaan Susijengi tyylitteli peräti seitsemällä perättäisellä karsintavoitolla tiensä MM-jatkokarsintojen kautta ensimmäisenä eurooppalaisena joukkueena Okinawan MM-kisakentille asti.
– Myös edellisistä MM-karsinnoista on jäänyt hyviä muistoja ja tahtotilamme on tietenkin lunastaa toisen perättäisen kerran MM-kisapaikka. Qatariin on kuitenkin pitkä matka, joka kuljetaan yhdet treenit ja yksi ottelu kerrallaan, Tuovi jatkaa.
Susijengi kohtaa 28.11.-1.12.2025, 23.2.-2.3.2026 ja 29.6.-6.7.2026 pelattavissa MM-karsintaikkunoissa lohkonsa muut joukkueet Ranskan, Unkarin ja Belgian niin koti- kuin vieraskentällä. Lohkon kolme parasta joukkuetta etenee seurajoukkuekauden 2026–27 aikana pelattaviin MM-jatkokarsintoihin.
MM-karsintarupeama käynnistyy Susijengin osalta perjantaina 28.11. raudanlujalla haasteella, kun MM-esikarsinnoista tiensä varsinaisiin karsintoihin selvittänyt Unkari toivottaa Susijengin tervetulleeksi kotikentälleen Szombathelyyn.
Unkari saapuu karsinta-avaukseen kotivoittoputkessa, sillä joukkue on päihittänyt perättäisissä EM- ja MM-karsintaotteluissa kotikentällään Islannin, Pohjois-Makedonian ja Romanian.
– Kokemus kertoo, että ensimmäinen ottelu arvokisoissa ja -karsinnoissa on aina vaikea, eikä ensi viikon perjantai tee poikkeusta. Unkarilla on useita hyviä kansainvälisen tason pelaajia kokoonpanossa ja äänekäs kotiyleisö tukenaan. Sekin on hyvä muistaa, että viime helmikuun EM-karsintaikkunassa Unkari onnistui hakemaan Italian päänahan vieraskentällä, Tuovi analysoi.
MM-karsintarupeaman ensimmäisen kotiottelunsa Susijengi pelaa maanantaina 1.12. jo hyvän aikaa sitten loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla. Susijengin vieraaksi saapuu hallitsevan olympiahopeamitalistin natsoilla Ranska, joka on käynyt viimeisen parin vuoden aikana läpi nuorennusleikkausta.
– Ranskan arvostuksesta meitä kohtaan kertoo se, että he tuovat kaksi Euroliiga-pelaajaansa, Monacon Matthew Strazelin ja Villeurbannen Bodian Massan, varta vasten mukaan vain tähän yhteen otteluun meitä vastaan, Tuovi jatkaa.
– Meillä on kaksi isoa ja erilaista haastetta edessämme ja saamme olla varmoja, että viime kesän EM-kisojen jälkeen monet joukkueet tahtovat viedä meidän päänahkamme. Meidän on oltava ensimmäisen ottelun ensimmäisestä tilanteesta alkaen valmiina ja fokusoituneita.
Susijengi kerääntyy MM-karsintaleiritykseen maanantaina 24.11. Joukkueen pelaajat ja valmennusjohto julkistetaan ensi viikon alussa.
