Susijengin karsinnat kohti Qatarin MM-kisoja käynnistyvät perjantaina vierasottelulla kotivoittoputkessa porskuttavaa Unkaria vastaan. Vaikkei Unkari kuulukaan eurokoriksen perinteisiin suurmaihin, varoittaa apuvalmentaja Teemu Rannikko perjantain kotijoukkueen koosta, taidosta, kollektiivisesta osaamisesta ja kiihkeästä kotiyleisöstä.
Kysyttäessä, mitä Unkarilta sopii perjantain odottaa, Rannikko luonnehtii MM-karsinta-avauksen isäntää jossain määrin EM-kisoissa vastaan tulleen Ruotsin hengenheimolaiseksi.
Ruotsin tavoin Unkari jauhaa taitavien takamiestensä johtamilla kentällisillä palloskriinejä ennen kaikkea Espanjan liigaa pelaavat 211-senttiset Nate Reuvers ja György Goloman torneinaan. Pallo liikkuu, miehet liikkuvat ja optioita löytyy.
– Tosi paljon samaa kuin Ruotsissa. Unkari pystyy saamaan palloa liikkeelle skriinitilanteista ja kentällä on aina kaksi tai kolme peliä pyörittävää takamiestä. Isoista miehistä etenkin Nate Reuversilla on hyvänä Euroliiga-tason isona pelaajana kyky jatkaa pallonliikettä, Rannikko avaa Koripalloliiton tiedotteessa.
– Suurin ero Unkarin ja Ruotsin välillä on se, että Ruotsi pyrkii juoksemaan Unkaria enemmän. Unkari pelaa perinteisempää itäeurooppalaista koripalloa ja ottaa oman aikansa vaikkapa pallon ylöstuonnissa.
EM-kisoissa Unkari pelasi edellisen kerran kesällä 2022, jolloin se jäi viimeiseksi Milanossa pelatussa B-alkulohkossa, joskin onnistui haastamaan sittemmin EM-hopealle yltäneen Ranskan tasaväkiseen otteluun.
Kuluneen kalenterivuoden ajan Unkari on väläytellyt vaarallisuuttaan hakemalla mm. helmikuun EM-karsintaikkunassa vierasvoiton Italiasta (67-71) ja kotivoiton Islannista (87-78) sekä voittamalla kaksi MM-esikarsintaottelua kotonaan ensin Pohjois-Makedoniaa (96-58) ja sitten Romaniaa (86-66) vastaan.
– Ottelutallenteiden perusteella Unkarilla on ollut kaikissa kotipeleissään halli täysi ja kova meteli. Kun heillä on taitoa ja kokemusta ihan jokaiselle pelipaikalle ja vielä kotiyleisö tukenaan, niin heitä ei sovi millään tavalla aliarvioida.
Kuten totutusti arvokisakarsintaotteluissa aikaisemminkin, on Susijengin keskityttävä perjantai-iltana tuttuun ja turvalliseen.
– On ehkä vähän tylsä vastaus sanoa, että meidän on pelattava vahvuuksiemme kautta, mutta niin se vaan menee. Meidän on oltava aloitteellisempi, saatava peli vauhdikkaaksi ja haettava levypallot, etenkin hyökkäyspäässä, Rannikko listaa.
– Tärkeintä on se, että emme päästä Unkaria kävelemään ja jauhamaan omaa palloskriinipeliään, koska siinä he ovat todella hyviä.
