Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen.
Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensimmäistä maaotteluaan metsästävät Korihaiden 208-senttinen kolossi Mikael Aalto ja räjähtävän lähdön Korisliigaan ottanut, viime kesän U18-kotikisoissa ihastuttanut Salon Vilppaan superlupaukseksi luonnehdittu 17-vuotias Samu Adler.
Vuoden 2022 EM-kisaisäntiin kuulunut Georgia nöyrtyi helmikuun EM-karsintaotteluissa Serbialle ja Tanskalle. Päävalmentaja Lassi Tuovi varoittaakin, että marraskuun tuplamaaotteluissa vastaan on varmuudella saapumassa selkä seinää vasten taisteleva, ärsytetty vastustaja.
– Siitä ei ole kuin kaksi kesää, kun Georgia sijoittui MM-kisojen ylempään jatkosarjaan pitkälti samoilla runkopelaajilla kuin heillä on koossa nyt, Tuovi muistuttaa.
– Georgia on perinteikäs koripallomaa, jolla on paljon kokeneita Euroopan kärkitason pelaajia Tornike Shengeliasta Giorgi Shermadiniin. He tietävät, että näissä otteluissa häviäminen tarkoittaisi suurella todennäköisyydellä ensi kesän EM-kisojen ulkopuolelle jäämistä. On varmaa, että Georgia pyrkii ottamaan otteluissa aloitteen itselleen ja pelaamaan itsensä näköistä koripalloa.
Susijengi taipui edellisessä EM-karsintaikkunassa vieraissa Serbiaa vastaan, mutta nujersi kotikentällään Tanskan. Georgia johtaa G-lohkoa kahdella voitolla perässään Susijengi (1-1), Tanska (1-1) ja Georgia (0-2).
Tuovi valmennusjohtoineen on kutsunut siis 17 susipelaajaa marraskuun EM-karsintaikkunaan.Mukana ovat tuttuun tapaan viime vuosien arvokisaveteraanit (Sasu Salin, Ilari Seppälä, Topias Palmi, Alexander Madsen, Edon Maxhuni, Elias Valtonen, Mikael Jantunen) sekä uudet runkomiehet – Okinawan MM-kisoissa susimiehistöön murtautunut Olivier Nkamhoua ja viime kesänä Valencian olympiakarsinnoissa edukseen esiintynyt Andre Gustavson.
Maaottelukokemusta on kirjattuna vyölleen myös Daniel Dolencilla, Remu Raitasella, Severi Kaukiaiselle, Hannes Pöllällä, Thomas Tumballa ja Perttu Blomgrenilla.
– Paljon vanhaa tuttua, mutta myös paljon uutta. Esimerkiksi Nkamhoua ja Gustavson eivät ole aiemmin päässeet pelaamaan kauden aikaisia karsintaotteluita Susijengin kanssa, ja he tuovat ilman muuta leveyttä, ratkaisuvoimaa ja puolustuspään presenssiä tähän ryhmään, Tuovi kuvailee.
– Huomioitavaa on myös Korisliiga-pelaajien vahva syyskausi. Gustavsonin alkukausi Karhu Basketissa on ollut erinomainen, isot miehet Hannes Pöllä ja Mikael Aalto ovat Korisliigan parhaimmistoa, Samu Adlerin minuutit Vilppaassa ovat olleet erinomaisen kypsiä ja Topias Palmi on Topias Palmi.
Hymyn Tuovin kasvoille tuo myös Susijengin runkopelaajien vahvat edesottamukset Euroopan kovimmissa sarjoissa syyskauden aikana.
– Esimerkiksi Mikael Jantunen on osoittanut pystyvänsä pelaamaan ratkaisuminuutteja Euroliigan huipulla, Olli Nkamhoua on asettunut taloksi Bundesliigaan ja Eurocupiin. Edon Maxhuni on taas viemässä joukkuettaan pudotuspeleihin Ranskassa ja Elias Valtonen uurastaa isoja minuutteja Espanjassa, Tuovi huomauttaa.
– Me Suomessa olemme tietenkin tiedostaneet oman pelaajiemme tason jo pidemmän aikaa, ja on ilo nähdä heidän nousevan otsikoihin myös Euroopassa.
Marraskuun kotiottelunsa Susijengi pelaa torstai-iltana 21.11. kotiluolassaan Espoo Metro Areenalla Georgiaa vastaan klo 18.30. Karsintaikkunan toinen ottelu pelataan sunnuntaina 24.11. Georgian kotikentällä Tbilisi Arenalla klo 17.00 Suomen aikaa.
– On aina kiva päästä Suomeen ja kotiyleisön eteen, kommentoi Japanin B1-liigan Yokohama B-Corsairsia seurajoukkuetasolla valmentava Tuovi.
– Meillä on takanamme erinomainen olympiakarsintaturnaus jengin kanssa ja jatkamme ehdottomasti samalla taisteluilmeellä kotiyleisön edessä. Toivottavasti saadaan Espoo Metro Areena täyteen kannustamaan Susijengiä.
Lähde: Koripalloliitto. Kuva: FIBA
Lue myös:Susijengi kohtaa arvaamattomia kahden passin miehiä
