Amerikkalaisen jalkapallon miesten maajoukkue pelaa sunnuntainayhdysvaltalaista Illinois Wesleyan Universitya (IWU) vastaan SoneraStadiumilla. Suomelle kyseessä on valmistautuminen ensi vuonna pelattaviinEM-kisoihin, IWU puolestaan vierailee viidettä kertaa vanhalla mantereellavalmistautumassa ensi syksyllä pelattavaan kauteensa.
IWU pelaa yliopistourheilun kolmosdivisioonatasolla, jossa sielläkin tasoon kivenkova. Viimeksi joukkue pelasi Euroopassa vuonna 2009, ja kukistisilloin Euroopan seurajoukkueiden mestaruuden voittaneen wieniläisenVikingsin 64-14.
– IWU on paras mahdollinen mittari meidän pelaajillemme henkilökohtaisellatasolla. He ovat valmistautuneet matkaansa huolella, ja ottavat nämäEuroopassa pelattavat pelit tosissaan, Suomen päävalmentaja TuomasHeikkinen sanoo. Hän pitää sunnuntain ottelua tärkeänä etappina kohtiItävallassa pelattavia EM-kisoja.
– EM-kisajoukkueen rakentamisen suhteen tällä on iso merkitys. Saammehyvän kuvan siitä miten pelaajamme pärjäävät kokonaisuudessaan paljonnormaalia sarjapelaamista kovemmassa vauhdissa. Ja onhan se hienoa, että11 vuoden tauon jälkeen saadaan tällainen vierailu Suomeen. Yksittäisellepelaajalle – ainakin niille jotka eivät ole aiemmin amerikkalaistajoukkuetta kohdanneet – tämän luulisi olevan peli joka jää mieleen.
Suomen joukkueessa on mukana kymmenen pelaajaa ykkösdivisioonasta.Seuroista parhaiten edustettuna on helsinkiläinen Wolverines, josta mukanaon kymmenen pelaajaa.
– Joukkueessa on mukana nippu uusia mielenkiintoisia nimiä, ja poissa onjoitain joiden oletan taas syksyllä ja ensi vuonna olevan mukana,Heikkinen sanoo.
IWU:n päävalmentaja Norm Eash korostaa Euroopan-matkan merkitystäjoukkuehengen rakentamisessa.
– Nämä matkat ovat osoittaneet merkityksensä kauteen valmistautumisessa jayhtenäisemmän joukkueen kehittämisessä. Kasvatamme joukkuehenkeä,arvioimme pelaajiemme taitoja ja aloitamme joukkueidentiteetinrakentamisprosessin, Eash sanoo yliopiston nettisivuilla.
