Naisten lentopallomaajoukkue pääsee iskemään ensimmäisen kerran EM-kisareenalla 30 vuoteen ensi perjantaina, kun Ankaran Sport Hallissa kisojen avauspelissä vastaan asettuu maailmanmestari Serbia.
Tapio Kangasniemen valmentama 14 pelaajan kisajoukkue hioo kisakuntoaan yhden kisaisännän eli Slovakian luona kolmella maaottelulla sunnuntaista tiistaihin. Slovakia oli mukana Suomen tapaan kesän Kultaisessa liigassa sijoittuen samalle, eli seitsemännelle tilalle.
Suomen EM-kisajoukkue on hyvinkin tuttu useammalta aiemmalta kesältä. Libero Roosa Koskelo palaa nyt joukkueeseen, kuten loukkaantumisestaan toipunut yleispelaaja Noora Kosonenkin. Keskipelaaja Anna Czakan on tämän kesän tulokas joukkueessa yhdessä pitkän tauon jälkeen mukaan palanneen Saara Eskon kanssa.
EM-kisajoukkueen passareina toimivat Kaisa Alanko ja Katja Kylmäaho, liberoina Roosa Koskelo ja Tiiamari Sievänen. Keskipelaajina ovat Anna Czakan, Michaela Madsen, Laura Pihlajamäki ja Roosa Laakkonen. Laitapelaajat ovat Noora Kosonen, Suvi Kokkonen, Piia Korhonen, Saara Esko, Salla Karhu ja Emmi Riikilä.
Joukkueesta viisi pelasi viime kaudella kotimaista pääsarjaa ja ainakin seitsemän edustaa alkavalla kaudella Mestaruusliigan joukkueita.
Joukkueen kapteenina toimii tuttuun tapaan Laura Pihlajamäki (29), joka on myös joukkueen kokenein pelaaja maaottelumäärällä (117) mitattuna. Yli sadan maaottelun pelaaja on lisäksi vain Saara Esko (109), Pihlajamäki nousee ensimmäisessä Slovakian maaottelussaan kaikkien aikojen maaottelutilastossa kymppikärkeen, jaetulle yhdeksännelle tilalle Laura Tuomisen ja Sari Korven rinnalle.
EM-lopputurnaus käynnistyy tulevana perjantaina Turkin Ankarassa.Suomen (ranking 19) vastustajina alkulohkossa ovat lohkon isäntämaa Turkki (5), hallitseva maailmanmestari Serbia (1), Ranska (16), Bulgaria (8) sekä Kreikka (28).
Kuuden joukkueen alkulohkosta neljä parasta selviää jatkopeleihin. Suomen lohkon kaksi parasta jatkavat pelinsä loppuun asti Ankarassa, kun taas sijoille 3-4 sijoittuneet matkaavat neljännesvälieriin Unkarin Budapestiin palatakseen puolivälieriin takaisin Ankaraan.
Suomen lohkon joukkueet pelaavat neljännesvälierät ristiin Budapestin lohkon joukkueiden kanssa, jotka ovat suosikkijärjestyksessä Hollanti, Azerbaidjan, Kroatia, Unkari, Romania ja Viro.
Yle näyttää kaikki Suomen kisaottelun suorina lähetyksinä. Selostajana toimii Mikko Hannula ja asiantuntijana Pauliina Vilponen. Toimittajina paikalla ovat Manu Myllyaho ja Petri Sjöblom sekä kameroissa Aki Lahtinen ja Harri Lehtikevari.
