Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille. Vertio on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vertiolla oli alun perin voimassa oleva päävalmentajasopimus tulevasta kaudesta Helsinki Seagullsin kanssa, mutta helsinkiläisjoukkueen omistajanvaihdosten yhteydessä tarjoutui mahdollisuus kartoittaa myös ulkomaisia optioita.
– Sain Joonas Iisalolta vinkin, että Rytas Vilna etsii johtavaa apuvalmentajaa (lead assistant) joukkueeseen. Keskustelin pariin otteeseen päävalmentaja Giedrius Zibenasin kanssa ja sopimus syntyi lopulta nopeasti, Vertio kertoo Koripalloliiton tiedotteessa.
Koripallohullussa Liettuassa Rytas Vilna on läpi historian kuulunut yhdessä Zalgiris Kaunasin kanssa maan kahden jättiläisjoukkueen kastiin. Viime kevään finaaleissa Rytas hävisi Zalgirikselle voitoin 2-3, mutta on onnistunut viemään Liettuan kansallisen mestaruuden myös tasaisin väliajoin, viimeksi vuosina 2022 ja 2024.
Liettuan liigan lisäksi Rytas Vilna pelaa tulevalla kaudella FIBA Mestarien liigaa, jossa se selvisi viime kaudella jatkosarjaan asti.
– Todella siisti fiilis palata ulkomaille ja nimenomaan Liettuaan. Laji-ihmiset tietävät, mikä asema koripallolla on maassa ja itsekin olen jo nuoresta asti tiennyt joukkueen olemassaolosta ja sen, miten Vilna elää ja hengittää koripalloa, Vertio hymyilee.
– Valmentajakollegaani Mikko Tupamäkeä mukaillen tiedossa on sekin, ettei Rytas ole mikään ”pursiseura”, eli tiedossa on, että niin seurajohto kuin yhteisökin odottavat tulosta. Tämä on taas mahdollisuus antaa näyttöjä jatkoon ja oppia lisää.
