Runsaan neljän vuoden ajan vakuuttavaa tulosta Viron miesten maajoukkueen päävalmentajana tehnyt Jukka Toijala, 52, siirtyy Lassi Tuovin vanavedessä Japaniin. Toijala on allekirjoittanut kaksivuotisen sopimuksen, joka vie hänet Yokohama B-Corsairsin valmennusjohtoon Tuovin kollegaksi.
Johdettuaan Viron vuoden 2022 EM-kisoihin Toijala allekirjoitti kolmivuotisen jatkosopimuksen päävalmentajan pestistä Viron koripalloliiton kanssa. Tuolloin allekirjoitettu sopimus sisälsi ulkomaanpykälän, jonka Toijala nyt lunastaa.
– Kuten Saksan maailmanmestaruuteen johtanut Gordon Herbertkin on puhunut, valmentajan näkökulmasta maajoukkuepelejä on varsin vähän. Vaikka olen viihtynyt roolissani Viron maajoukkueen päävalmentajan erittäin hyvin, olen kaivannut paluuta jokapäiväiseen valmennukseen, Toijala taustoittaa päätöstään Koripalloliiton verkkosivuilla.
– Olen sanonut agentilleni jo vuosien ajan olevani kiinnostunut Aasian koripallomarkkinoista ja sikäläisestä kulttuurista. Japanin liiga on ammatillisesti mielenkiintoinen sarja, jolla on ambitioita kasvaa suuresti lähivuosien aikana. Olen kiitollinen siitä, että saan kulttuurisesti ja ihmisenä mahdollisuuden astua tällaiseen pestiin ja vielä pitkäaikaisen tuttuni ja hyvän ystäväni Lassi Tuovin kollegana.
Toijala kertoo päätöksen olleen houkuttelevuudestaan huolimatta vaikea. Viro on kehittynyt kansainvälisissä maajoukkueympyröissä jättimäisin harppauksin viimeksi kuluneiden vuosien aikana ja onnistunut kukistamaan kotikentällään Liettuan ja Slovenian kaltaisia eurokoriksen jättiläisiä Toijalan komennossa.
– Yksi tavoitteeni alusta alkaen oli jättää työni jatkajalle mahdollisimman hyvä toimintaympäristö. Vaikka viime vuodet ovat tuoneet mukanaan koronapandemian ja Ukrainan sodan vakavine inflaatioineen, virolainen maajoukkuekoripallo voi nyt todella hyvin ja nuorehkolla joukkueella on mahdollisuus ottaa isoja harppauksia eteenpäin seuraavan parin arvokisasyklin aikana, Toijala maalailee.
– Virolla tulee aina olemaan erityinen paikka sydämessäni. Runsaan neljän vuoden yhteistyö oli molemmin puolin antoisaa ja olen todella kiitollinen, että olen saanut elää ja tehdä töitä nimenomaan Viron koripalloyhteisössä.
Yokohama B-Corsairsin päävalmentajana aloittava Lassi Tuovi toivottaa Toijalan avosylin tervetulleeksi kollegakseen joukkueen valmennusjohtoon.
– Meillä on Jukan kanssa pitkä yhteinen historia Susijengin valmennuksessa ja olen iloinen paitsi meidän, myös Yokohama B-Corsairsin ja suomalaisen koripalloperheen puolesta, että pääsemme jatkamaan yhteistyötämme uudessa paikassa, Tuovi lausuu.
– Lähdemme Yokohamaan tiiminä tekemään tulosta, oppimaan ja kehittymään ja on tärkeää, että vierelläni on kokenut valmentaja, jonka kanssa pystyn jakamaan vastuuta.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
Kuva: FIBA
Lue myös: Nyt on uutispommi – suomalaista viedään NBA-liigaan
