Koripallon Mestarien liigan lohkovaiheen ottelut käynnistyivät maanantaina ja suomalaisten osalta pelit starttaavat tiistaina. Tänä vuonna Mestarien liigassa nähdään yhteensä kolme suomalaispelaajaa ja kaksi päävalmentajaa.
Sasu Salinin Teneriffa lähtee Mestarien liigaan hallitsevana mestarina. Tänä vuonna Teneriffan kanssa samassa lohkossa pelaavat kreikkalainen Peristeri, israelilainen Herzliya sekä liettualainen Rytas Vilna.Salin sekä Teneriffa ovat jo kokeneita Mestarien liigan konkareita. Salin on nähnyt kilpailun kehittyneen vuosien varrella.
– Tuntuu, että kisa on mennyt joukkueiden osalta taas kovempaan suuntaan. Mestaruuden uusiminen ei tule olemaan helppoa ja aina tarvitaan myös vähän onnea.
Salin ei koe, että Teneriffalla olisi hallitsevan mestarin tähtäintä selässään, vaan uuteen kauteen lähdetään puhtaalta pöydältä.
– Ei sillä ainakaan itselleni ole väliä. Ei siitä mitään paineita kannata ottaa, sillä nyt on taas uusi kausi. Viime kaudella oli hieno voittaa ja tällä kaudella yritetään uusia sitä.
Viime kaudella Salin pisti Mestarien liigan ennätyskirjoja uusiksi, kun hänestä tuli kilpailun kaikkien aikojen eniten onnistuneita kolmen pisteen heittoja upottanut pelaaja sekä eniten yhden kauden aikana onnistuneita kolmen pisteen heittoja pussittanut peluri. Tähän kauteen hän lähtee parantelemaan ennätyslukemiaan.
– Kyllä minä palloa pistän ilmaan tälläkin kaudella. Olisi siistiä parannella ennätystä vielä entisestään.Teneriffa aloittaa Mestarien liigan lohkovaiheensa keskiviikkona Rytas Vilnaa vastaan.
Elias Valtosen edustama Manresa oli viime kauden suurin yllättäjä edeten aina finaaliin saakka, mutta joutui taipumaan lopulta Teneriffalle. Tänä vuonna Manresa saa lohkoonsa latvialaisen VEF Riian, ranskalaisen Limogesin sekä portugalilaisen Benfican.
Manresa avaa pelinsä tiistaina Limogesia vastaan vieraskentällä.
B-lohko on suomalaisittain mielenkiintoinen, sillä siinä pelaavat Alexander Madsenin edustama AEK Ateena sekä Tuomas Iisalon valmentama Bonn. Lohkon täydentävät turkkilainen Karsiyaka sekä italialainen Reggio Emilia.
Madsen teki kesällä AEK:n kanssa sopimuksen eikä Kreikan liiga ole vielä startannut, joten kausi alkaa heti kovalla koitoksella. Madsen pääsee irti tiistaina, kun AEK kohtaa Karsiyakan vieraskentällä. Bonn sen sijaan avaa kautensa keskiviikkona kotikentällään Reggio Emiliaa vastaan.
Lassi Tuovin luotsaama Strasbourg sai omaan lohkoonsa unkarilaisen Szombathelyn, espanjalaisen Murcian sekä turkkilaisen Bursan. Lohkossa on Strasbourgille tuttuja joukkueita, sillä joukkue kohtasi myös viime vuonna Szombathelyn sekä Tofasin.
Tuovi liittyi joukkueen mukaan vasta aivan kauden alla EM-kilpailujen jälkeen. Yhteinen aika joukkueen kanssa on näin ollen jäänyt vähiin.
– Onhan siinä omat haasteensa, kun en vielä täysin tunne pelaajia eivätkä pelaajat minua, joten joudumme vielä puolin ja toisin opettelemaan. Se on kuitenkin luontainen prosessi eikä sitä voi nopeuttaa. Alkukaudesta kaikilla on haasteita ja asiat on vain pidettävä yksinkertaisina.
Strasbourg saa Mestarien liigan avauksessa vastaansa keskiviikkona Szombathelyn.
Lähde: Koripalloliiton tiedote. Kuva: FIBA
Lue myös:Kalle Rovanperä ajoi salaiset testit 16-vuotiaana – löi huippukartturin ällikällä
