Kun Ranskan avoimet ovat takana, niin tenniskaudella siirrytään ruohonkenttien puolelle. Otto Virtanen otti siihen jo varaslähdön juhlimalla Birminghamin viheriöllä.
Virtanen kukisti sunnuntaina ATP Challenger tason kilpailun loppuottelussa USA:n Colton Smithin 6-4, 6-4.
Virtanen oli ennen turnausta maailmanlistalla sijalla 114. Hän nousee maanantaina julkistettavassa rankingissa ilmeisesti reilut 10 pykälää. Smith oli maailmanlistalla sijalla 162.
– Olen todella tyytyväinen tämänpäiväiseen ja varmasti koko viikkoon. Pystyi luottamaan omaan peliin ja oli hyvä fiilis kentällä. Koko ajan oli kova luotto omaan tekemiseen, niin se oli varmasti avain menestykseen, Virtanen kertoi Tennisliiton verkkosivuilla.
Virtanen on nyt voittanut yhteensä seitsemän ATP Challenger -turnausta. Hän ei oli hävinnyt vielä kertaakaan Challenger-kiertueen loppuottelussa.
Tämä oli kuitenkin Virtaselle uran ensimmäinen turnausvoitto nurmikentällä. Nurmella pelattava maailman legendaarisin tennisturnaus on vain kolmen viikon päässä.
– On tietenkin kiva, että heti ensimmäisellä viikolla nurmikaudella onnistuu ja tästä on hyvä jatkaa. Otetaan nurmikaudella matsi kerrallaan ja heti ensi viikolla täysi fokus tourilla. Viikko kerrallaan mennään ja Wimbledoniin täysi rähinä päälle, Virtanen jatkoi.
Ennen Wimbledonia on toivottavasti vielä paljon pelejä edessä. Alkavalla viikolla Virtanen lyö palloa Hollannin ’s-Hertogenboschin ATP 250 -kilpailussa.
