Neljän vuoden tauon jälkeen beach volleyn MM-kisoissa nähdään myös suomalaisedustus. Riikka Lehtoselta ja Taru Lahti-Liukkoselta jäi vuosi sitten olympiapaikka saavuttamatta, mutta tänä kesänä kaksikko selviytyi komeasti MM-kisoihin, jotka alkavat perjantaina Wienissä, Itävallassa.
Lehtosen ja Lahti-Liukkosen kanssa alkulohkossa ovat tshekkiläiset Barbora Hermannovi/Marketa Slukova, paraguaylaiset Gabriela Filippo/Erika Sofia Mongelos Bobadilla sekä costaricalaiset Natalia Alfaro/Karen Cope Charles.
– Eksoottinen lohko. Avausvastustaja Paraguay sijoittui juuri Agadirin turnauksessa neljänneksi. Costa Rica ei ole pelannut tällä kaudella juurikaan kansainvälisissä turnauksissa. Viime vuonna se selviytyi olympialaisiin voittamalla karsintaturnauksessa vahvan Kuuban. Tshekki on lohkon selkeä suosikki. Maki ja Bara ovat erittäin vahvoja pelin joka osa-alueella, päävalmentaja Kai Liukkonen sanoo Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Tavoitteenamme on mennä lohkosta kaaviopeleihin. Tärkeää on kuitenkin elää hetkessä, eikä miettiä tulevaa liian paljon. Riikka ja Taru ovat erinomaisessa kunnossa, joten pääsemme lähtemään hienosta tilanteesta Wieniin, Liukkonen vahvistaa.
Maanantaina 38 vuotta täyttäneelle Riikka Lehtoselle Suomi-bikinien pukeminen MM-tasolla on yksi uran kohokohdista.
– MM-kisat on paras synttärilahja, mitä tässä iässä voi toivoa. Yksittäisiä unelmia on ollut paljon – tämä on yksi niistä, joten on mahtavaa päästä toteuttamaan tämä juuri Tarun ja Kaipen kanssa. On ollut hienoa tehdä paljon töitä lajin eteen näiden kaikkien huikeiden ihmisten kanssa. Kiitoksena siitä saamme kokea mahtavat kisat läheisten ja fanien ympäröimänä, Lehtonen pohtii.
Suomalaistiimi on valmistautunut kisoihin huolella. Tärkeinä lenkkeinä joukkueessa ovat olleet myös Anniina Parkkinen, Niina Ahtiainen ja Ida Sinisalo sekä ammattitaitoinen staffi. Parkkinen ja Ahtiainen ovat mukana Wienissä varasijalla.
– Tätä varten on treenattu paljon ja noustu ojasta monen eri tahon tukemana, Lehtonen muistuttaa.
– Valmistautuminen on sujunut hyvin. Vaikka viime viikolla olimme Puolassa 17:s, jäi omasta pelistä hyvä fiilis. Alkuviikosta treenattiin Suomessa kaksi lajiharjoitusta sekä yksi fysiikkaharjoitus. Keskiviikkona siirrytään Wieniin, treenataan ja fiilistellään, jotta ollaan tikissä lauantaina. Maltti, kärsivällisyys, aggressiivisuus ja rentous – siinä ovat hyvät teemat kisoihin, Lahti-Liukkonen summaa.
MM-kisoissa 48 paria on jaettu 12:een neljän joukkueen alkulohkoon, joista kaksi parasta sekä kahdeksan parasta kolmosta (neljä alkulohkojen perusteella sekä neljä lucky loser -kierroksen voittajaa) etenee 32 joukkueen pudotuspelikaavioon. Lohkoykköset tai samassa alkulohkossa pelanneet joukkueet eivät kohtaa toisiaan kaavion ensimmäisellä kierroksella. Paikka välieriin edellyttää kolmea voittoa pudotuspeleissä.
Beach volleyn MM-kisat ovat olleet FIVB:n ohjelmassa vuodesta 1997 lähtien. Tätä ennen suomalaisista aikuisten MM-tasolla ovat pelanneet vain Emilia ja Erika Nyström. Muuramelaiskaksoset olivat mukana viisissä peräkkäisissä MM-kisoissa vuosina 2005-13 sijoittuen parhaimmillaan vuonna 2013 Puolan Stare Jablonkissa yhdeksänneksi.
Suomen joukkue beach volleyn MM-kisoissa
Riikka Lehtonen / Taru Lahti Liukkonen
Anniina Parkkinen / Niina Ahtiainen (varasijalla)
Valmennus ja joukkueenjohto
Päävalmentaja: Kai Liukkonen
Apuvalmentaja: Toni Vahela
Fysiikkavalmentaja: Tapani Keränen
Fysioterapeutti: Juha Koistinen
Pelianalyytikko: Mikko Häyrinen
MM-kisojen ohjelma, naiset (Suomen aikaa)
28.7. ei suomalaispelejä
29.7. klo 18.00 Lehtonen/Lahti-Liukkonen – Bobadilla/Filippo (PAR)
30.7. klo 20.00 Lehtonen/Lahti-Liukkonen – Alfaro/Charles (CRC)
31.7. klo 18.00 Hermannova/Slukova (CZE) – Lehtonen/Lahti-Liukkonen
1.8. lucky loser -pelit (lohkokolmoset 5-12)
2.8. round 32
3.8. round 16
4.8. puolivälierät, välierät
5.8. pronssiottelu, loppuottelu
(6.8. miesten välierät ja mitaliottelut)
Lähde ja kuva: Lentopalloliiton tiedote
