Jääkiekon SM-liigan finaaleihin selvisivät yllättäen HPK ja TPS. Runkosarjassa HPK jäi viidenneksi ja TPS kuudenneksi, mutta tosipeleissä joukkueet olivat hurjassa iskussa. Suurimmat suosikit KalPa ja HPK passitettiin tylysti pronssiotteluun.
Suikkanen TPS:n poppamies
TPS oli viime vuodet pahassa talouskurimuksessa. Joukkueen taloudelliset asiat ajautuivat retuperälleja ilman uusia sijoittajia seura olisi mahdollisesti ajautunut konkurssiin. Kai Suikkasen tulo viime kaudella TPS:n valmentajaksi muutti seuran pelillisen kurssin positiiviseksi ja taloudellisestikin seura on pääsemässä plussan puolelle.
Pelaajana Calgaryssa 1988 olympiahopeaa voittanut Suikkanen kokee SM-liigan finaaleissa tänä keväänä valmentajauransa suurimmat hetkensä.
– Kyllä ajatukset on hienot. Ei voi negatiivisesti ajatella. En minäkään niin hullu ole, kertoi Suikkanen ja jatkoi:
– On hienoa olla turkulainen. Paljon on puhuttu paskaa ja tässä on tulos. Nöyrin mielin mennään finaaliin, josko sieltä saataisiin vielä jotakin. Tänään nautitaan kuitenkin siitä, että saatiin mitali, totesi Suikkanen.
Suikkasella oli selvä teoria siitä, miksi puolustava mestari JYP hyytyi välieräsarjassa. Suikkanen arveli seitsemänteen otteluun kestäneen puolivälieräsarjan Kärppiä vastaan painaneen JYPin jaloissa. TPS sai levätä monta päivää pudotettuaan Lukon seitsemässä ottelussa.
– Jyppi sammu tai sippas. Ei ollut sellaista liikettä, jota on totuttu näkemään. Päästiin tähän sarjaan herkullisesta paikasta, kommentoi Suikkanen välieriä.
JYPin päävalmentaja Risto Dufva myönsi reilusti TPS:n paremmuuden.
– TPS antaitsi finaalipaikan koko sarjassa. TPS:n hyvää hyökkäyspeliä me ei saatu kuriin. Siksi ei saatu kuriin, koska se oli luovaa ja loistavaa, kommentoi Dufva.
Finaaleissa TPS:llä on pelkkää voitettavaa ja paineita ei enää ole. Viimeksi TPS on ollut finaaleissa mukana 2004, jolloin se hävisi mestaruuden Kärpille. SM-kultaa TPS on viimeksi juhlinut 2001.
Rautakorven HPK venyi uskomattomasti
HPK:n päävalmentaja Jukka Rautakorpi pääsee yrittämään uransa toisen Suomen mestaruutensa voittamista valmentajana, kun HPK voitti välieräsarjassa KalPan 4-2.
– On se kova juttu! Meidät yllätettiin housut nilkoissa ja kaveri meni 2-0-johtoon, mutta tämä joukkue on henkisesti niin sitkeä, ettei se murru. Kova suoritus, hieno homma, hehkutti Rautakorpi.
Rautakorpi on aiemmin valmentanut Suomen mestariksi Tapparan 2003. Tällä kaudella HPK pelasi runkosarjassa vuoristoratamaisesti ja kolmannessa puolivälieräottelussa se sai selkäsaunan HIFK:lta maalein 0-7. Sitten HPK voitti kolme peräkkäistä ottelua ja eteni välieriin. Suuri mestarisuosikki KalPa oli HIFK:n tavoin johtanut sarjaa 2-1, mutta HPK otti kolme peräkkäistä voittoa.
HPK:n erikoisuutena on 100 prosenttinen kotimaisuusaste. Seuralla ei ole riveissään yhtään ulkomaalaisvahvistusta. Ratkaisu johtuu osittain seuran talousvaikeuksista, mutta HPK on todistanut, että kokenut valmentaja ja yhtenäinen ns. tähdetön joukkue voi voittaa mitä tahansa, kun asiat saadaan oikealle tolalle.
KalPalle putoaminen finaaleista oli valtava pettymys. Ensimmäisestä SM-kullastaan unelmoiva Sami Kapanen otti tappion raskaasti.
– Tyhjä olo. Meillä oli kova usko ja luottamus ja tämä on todella iso pettymys. Vastustaja oli kovempi ja parempi. Sai kolme voittoa putkeen, totesi Kapanen.
Finaalit käyntiin torstaina
Ensimmäinen finaaliottelu pelataan Hämeenlinnassa torstaina 22.4. Toinen ottelu pelataan Turussa lauantaina 24.4. ja kolmas Hämeenlinnassa sunnuntaina 25.4. Neljäs ottelu on ohjelmassa Turussa tiistaina 27.4.
Mestaruuteen tarvitaan neljä voittoa, joten tarvittaessa pelataan vielä Hämeenlinnassa keskiviikkona 28.4., Turussa lauantaina 1.5. ja Hämeenlinnassa sunnuntaina 2.5.
JYP ja KalPa kohtaavat Jyväskylässä pelattavassa pronssiottelussa perjantaina 23.4.
