Jääkiekon SM-liiga jäi maanantaina kahden viikon joulutauolle. Syyskaudella koettiin neljän valmentajan potkut. Suurimmat yllätykset olivat Kärppien alisuorittaminen ja Ässien erinomaiset esitykset. Seuraavassa analyysit joukkueittain.
1. JYP
Risto Dufvan joukkueen ykkössija ei ole kenellekään yllätys. JYP:ssä on tehty loistavaa pohjatyötä ja palaset ovat olleet kohdallaan kauden alusta alkaen. Vuosi sitten JYP:llä oli syksyllä mestaruuskrapula, mutta nyt revanssihenkinen joukkue on kulkenut alusta alkaen voitosta voittoon. Kotihallissaan JYP on hävinnyt ainoastaan HIFK:lle. Ehdottomasti suurin mestarisuosikki.
2. HIFK
HIFK pelaa erinomaista kiekkoa varsinkin kotonaan, vaikka hävisikin hiljattain paikallisottelun Jokereille. Edes tehokkaan tutkaparin Mikael Granlund – Ville Peltonen loukkaantuminen ei hillinnyt voittokulkua. Juuso Riksman on maalivahtipuolella kärsinyt loukkaantumisista, mutta Jan Lundell on ollut mies paikallaan paikkaamassa Riksmania. JYP:n ohella HIFKon kauden suurin mestarisuosikki.
3. Ässät
Syksyn ehdoton sensaatio. Porilaisten joukkuetta pidettiin nimettömänä, mutta valmentaja Rocky Rautakallion pelitapa on ollut tehokas ja pelaajien vahvuuksia on hyödynnetty erinomaisesti. Ässien todellinen sensaatio on ollut vasta 17-vuotias Joel Armia, joka täydestä tuntemattomuudesta on noussut Suomi-kiekon tulevaisuuden toivoksi.
4. HPK
Harri Rindellin ryhmä on pelannut vuoristoratamaisesti, mutta sai pelinsä kulkemaan erinomaisesti ennen joulutaukoa. Suuria tähtiä HPK:ssa ei ole, mutta joukkueella on neljä hyvää viisikkoa. Maalivahti Teemu Lassila on pelannut monta huippuottelua.
5. Jokerit
Hannu Jortikan potkuja voidaan pitää onnistuneena ratkaisuna. Jokerit alisuoritti liian monessa ottelussa, eikä Jortikalla ollut keinoja tason kohottamiseksi. Jokerit tuskin olisi Jortikan komennossa edennyt puolivälieriä korkeammalle. Erkka Westelund sai narripaidat pelaamaan kunnollista jääkiekkoa ja sarjataulukossa joukkue on noussut viidenneksi. Jokerit on jopa mestarisuosikki ja Teemu Pulkkinen on Armian ohella erittäin positiivinen tulokasilmiö liigalle.
6. Blues
Nuori ja nälkäinen joukkue pelaa loistavaa jääkiekkoa. Yrittämisen halua ei puutu ja Jere Karalahti tuo puolustukseen tarvittavaa kokemusta. Karalahti on suorastaan parhaiden vuosiensa vireessä. Bluesin maalivahti Iiro Tarkki on yksi parhaista liigatorjujista.
7. Lukko
Perttu Lindgren on jyrännyt pistepörssissä, mutta päällimmäisenä Lukosta on jäänyt mieleen ailahtelevuus. Välillä joukkue pelaa loistavasti, mutta välillä se alisuorittaa pahemman kerran. Muutamissa otteluissa Lukko on suorastaan romahtanut. Valmentaja Rauli Urama varmasti miettiin keinoja, joilla alisuorittamisesta päästäisiin eroon.
8. KalPa
KalPa aloitti vahvasti, mutta syyskauden edetessä loppua kohden, koitti joukkueelle tappiokierre. Kärkipäästä KalPa putosi kahdeksanneksi. Loukkaantumiset ovat olleet KalPan kiusana, mutta kaikkea niillä ei voi selittää. Hiljattain KalPa ilmoitti, ettei Pekka Virta jatka joukkueen valmentajana. Todennäköisesti Virta valmentaa ensi kaudella Turussa.
9. Tappara
Valmentajaa jo ennen kauden alkua vaihtanut Tappara tuomittiin mediassa liigan pohjasakkaan, mutta niin vain on käynyt, että joukkue on osoittanut olevansa play-off -tasoa. Nimettömällä ryhmällään se on kyennyt voittamaan puolet otteluistaan ja matkaa suoraan play-off -paikkaan on ainoastaan viisi pistettä. Ennen joulutaukoa Tappara saavutti kaksi peräkkäistä voittoa.
10. Ilves
Hyvin nuorta Ilvestä ovat kiusanneet loukkaantumiset, mutta alisuorittamisesta Ilveksen tapauksessa ei voida puhua. Välillä tupsukorvat ovat pelanneet erittäin hyvää kiekkoa, vaikka omiin onkin mennyt kaikkein eniten maaleja. Jo menetetyksi lupaukseksi tuomittu Jesse Niinimäki on ollut erityisen positiivinen yllättäjä.
11. Kärpät
Voidaan esittää kysymys, miksi Mikko Haapakoski sai aloittaa kauden Kärppien valmentajana. Hänen kokemuksensa ei riittänyt ja nimekäs ryhmä ei saanut peliään kulkemaan. Hannu Aravirta kutsuttiin hätiin vasta marraskuussa ja hänen johdollaan joukkue pystyikin voittamaan, mutta peli ei todellakaan ole sillä tasolla, jolla pitäisi. Kärppien ulkomaalaisvahvistukset ovat olleet kauden suurimmat pettymykset.
12. Pelicans
Valmentaja Mika Toivola sai lähteä lokakuussa, mutta Pelicansin asema sarjataulukossa ei ole kohentunut. Peli on tökkinyt pahasti ja suurimmat ongelmat ovat maalinteossa. Pelicans ei toki ollut kauden suurimpia suosikkeja, mutta lahtelaisryhmältä odotettiin paljon enemmän.
13. SaiPa
Materiaali ei ole Lappeerannassa liigan parhaasta päästä ja valmentaja Ari-Pekka Seliniä on turha syytellä, vaikka palautetta on annettu jopa hänen perheelleen. SaiPa koki marraskuun maaottelutauolla mustan viikon, kun Scott Barney sai lähteä rattijuopumuksen takia ja hienosti pelannut Tero Koskiranta loukkaantui. SaiPalla on uusia vahvistuksia, mutta materiaali ei välttämättä riitä sääli -play-offeja pidemmälle.
14. TPS
Puolustava mestari aloitti kautensa uskomattomalla tappioputkella. Turpaan tuli jatkuvasti ja valmentajavirhevalinta Heikki Leime sai perustellusti potkut. Riku-Petteri Lehtosen johdolla TPS napsi voittojakin ja nousi nopeasti Pelicansin ja SaiPan tasolle. Vakuuttavasta parannuksesta ei kuitenkaan voida puhua ja todennäköisesti seurajohto on kääntänyt katseensa jo ensi kauteen.
