Koripallon MM-kisoissa nähtiin sunnuntaina yllätys, kun Liettua voitti Yhdysvaltain NBA-pelaajista kootun joukkueen jatkosarjalohkossa lukemin 110-104. Tappio ei kuitenkaan estänyt Yhdysvaltoja pääsemästä jatkoon.
Itse asiassa merkittävästä yllätyksestä ei lopulta ollutkaan kyse. Olihan Yhdysvallat jäänyt edellisissä MM-kisoissa 2019 NBA-pelaajillaan seitsemänneksi hävittyään puolivälieräottelun Ranskalle 79-89 ja sijoitusottelun Serbialle 89-94.
Neljä vuotta sitten Yhdysvallat ei saanut MM-kisoihin nimekkäitä NBA-pelaajia. Ei saanut nytkään.
Koripallon MM-kisoja on pilkattu Suomessa ”Skoda Cupiksi”, joka tunnetaan jääkiekon MM-kisojen pilkkanimenä sponsorinsa mukaan. Jääkiekon MM-kisoissa mukana eivät ole parhaat pelaajat ja sama trendi on menossa Yhdysvaltain osalta koripallon MM-kisoissa.
Tokion olympiakisoissa 2021 Yhdysvallat oli jalkeilla nimekkäämmällä joukkueella, mutta hävisi avausottelussaan kuitenkin Ranskalle. Finaalissa Ranskaa vastaan amerikkalaiset ottivat vahingon takaisin ja voittivat kultaa.
Eurooppalaisen koripalloilun taso lähti 1990-luvulla rajuun nousuun. Tästä nähtiin konkreettinen esimerkki, kun Yhdysvaltain NBA-pelaajista koottu joukkue ei 2002 yltänyt MM-kotikisoissaan mitalipeleihin. Ateenan 2004 olympialaisissa ja 2006 MM-kisoissa Japanissa Yhdysvallat jäi pronssille.
Sen jälkeen Yhdysvallat on voittanut neljä perättäistä olympiaturnausta. MM-kisoissa Yhdysvallat voitti kultaa vahvoilla joukkueilla 2010 ja 2014.
Nyt Yhdysvallat kärsii siitä, etteivät kaikki parhaat pelaajat halua maajoukkueeseen. Mutta syytä ei ole aliarvostaa eurooppalaisen koriksen tasoa. Eikä pidä unohtaa faktaa, että kansainvälisissä peleissä pelataan hieman eri säännöillä, mikä tuottaa NBA-pelaajille vaikeuksia.
Tiistaina Yhdysvallat pelaa Manilassa puolivälieräottelun Italiaa vastaan. Siinä pelissä kyse on NBA:n kunniasta ja ennen kaikkea MM-turnauksenkin uskottavuudesta.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Nyt on todella härskiä – venäläisen TsSKA:n jääkiekkojoukkueen paitaan ilmestyi kammottava symboli
